Послышались тяжелые шаги, и из-за поворота коридора, прихрамывая, вышел Гефест. Увидев Пола и учениц, он сменил тревожное выражение лица на глуповатую усмешку.
— Я-то гадал, куда ты сломя голову умчался посреди совещания! А тебе, оказывается, надоело наше общество, и ты сменил его на окружение девушек-смертных. В другое время я бы одобрил подобный выбор, но сейчас ситуация такова, что директор нужен школе больше, чем пастушок невинным овечкам.
Пол не оценил шутку друга. Вместо этого показал ему пояс, который все еще держал в руке:
— Узнаешь, вещицу?
Гефест чуть ли не вприпрыжку преодолел расстояние, отделявшее его от Пола, коснулся золоченой поверхности артефакта с благоговейной улыбкой на лице.
— Чтоб мне век кузницы не видать! — брякнул с придыханием. — Если это подделка, то мастерски выполненная.
— Если бы, — покачал головой Пол. — Пояс настоящий — я испытал на себе его воздействие.
— Ого! — обронил Гефест. — В таком случае сочувствую… Помню, прежде, когда Афродита надевала пояс под ночную сорочку, я превращался в одержимого альфа-самца. И вытворял такое, что наутро стыдно было вспоминать.
Девушки хихикнули. Настя и Шел и вовсе покраснели и потупили взгляды.
— Так пояс все же работает? — не удержалась от вопроса Электра.
— Да как сказать… — Гефест задумчиво пригладил бороду. — Работает. Но действует не совсем так, как полагает большинство. Он не внушает любовь или страсть, а всего лишь усиливает уже существующее чувство. Как афродизиак. А если взаимного влечения нет, тут уж никакие пояса не помогут.
— Вот как… — пробормотала Настя. — Тогда я тем более не понимаю, зачем кому-то понадобилось подбрасывать пояс мне.
— А я, кажется, догадываюсь, — парировал Аполлон. — Помните ту надпись на окне возле моего кабинета? Неизвестная обещала разделаться с любой девушкой, к которой я проявлю интерес.
— Точно! — Габи ударила себя по лбу. — Чего там скрывать… вся школа догадывается о том, что между вами и Настей есть определенная связь.
— Именно, — согласился Пол. — Но убить Анастасию нельзя, так как она защищена кольчугой Гефеста. А вот подставить — это совсем другое дело.
— Хотите сказать, что мне подбросили пояс для того, чтобы после обвинить в воровстве? — задыхаясь от негодования, спросила Настя. Дождалась утвердительного кивка директора и добавила: — Но вы же знаете, что это не так?
— Я тебе верю безоговорочно, — заявил Пол и положил ладонь на ее плечо. — Но пояс нужно вернуть. И немедленно.
— Я с вами! — тут же объявил Гефест. — Раз наковальня не идет к молоту, то молот идет к ней. В смысле я иду к Афродите.