Скалистый остров сирен был отвратителен и пугал одним только видом. Утесы и обрывы усыпали многочисленные обломки кораблей, кожа и высохшие кости случайных жертв. Воды океана казались черно-зелеными от обилия водорослей. Воздух пропах тухлой рыбой и тиной.
— Не поддавайтесь унынию, — предупредил Пол своих юных спутниц. — Сирены намеренно устроили в своем жилище такой хаос.
— Хотите сказать, что все это бутафория? — зажав нос, спросила Габи. — Даже на скотобойне пахло приятнее.
Квадрига зависла в нескольких сантиметрах от земли, но пассажиры не спешили ее покидать.
— К сожалению — нет, — поморщился Пол. — Сирены все еще развлекаются тем, что заманивают мореплавателей на свои скалы, топят их корабли и иссушают тела, лишая вдохновения и самой жизни. Паника и моральное истощение — излюбленное лакомство мерзких старух.
Настя прочистила мгновенно пересохшее горло и проговорила, вкладывая в голос столько веры, сколько могла:
— Справимся.
— Должны! — как молитву, подхватили подруги.
Аполлон первым шагнул на недружелюбную землю и, прежде чем помочь девушкам, предупредил:
— Еще не поздно отказаться. Вы можете остаться на борту и дождаться, пока я вернусь вместе с Энн. Если она еще жива…
— Ну уж дудки! — бросила Габи и ловко спрыгнула с квадриги. — Музы никогда не сдаются.
На острове не было ничего, напоминавшего жилище хоть отдаленно. Девушки долго оглядывались, и Настя спросила у Пола:
— Где нам искать сирен? Как они вообще могут жить в таком месте…
— А зачем их искать, — невесело усмехнулся бог. — Вот же они.
И указал на скалу, на которой сидели три черных вороны. Крупные, точно разжиревшие на городской помойке, они раскрывали огромные клювы, оглашая окрестности противным карканьем.
— Мне не нравится, как они на меня смотрят, — пожаловалась Шел. — Того и гляди бросятся и выклюют глаза.
— Там, рядом с ними еще какая-то птица, — присмотревшись, сообщила Габи. — Я могу ошибаться, но, кажется, это…
К скале была привязана серая голубка. Изможденная, ободранная, она почти не шевелилась, сливаясь с утесом.
— Ты права, это наша Энн, — сообщил Пол.
В тот миг он выглядел таким настороженным и суровым, что, наверное, мог бы сразиться с целой толпой циклопов. А сирен — так и вовсе разорвать на клочки.
Но Зевс не давал на то позволения. Потому директору школы и сиятельному богу приходилось сдерживать гнев.
— Эй, вы, верните мою ученицу! — приказал он сиренам. — Или предпочитаете, чтобы Зевс явился за ней лично?
— Зачем тебе предательница? — прокаркала одна из сирен. Судя по дрожащему голосу — Усталость. — Чтобы наказать? Так она и без того свое получит.