— Наивная, — хрипло, точно спросонья, рассмеялась Лень, — думала, мы и правда вернем ее на землю, к любимому. Больно нам надо налаживать ее личное счастье.
— Так вот что вы пообещали ей, мерзавки! — не выдержала Габи.
Аполлон взглядом заставил ее замолчать.
— Не ваше дело, что я стану делать со своей ученицей, — объявил он старухам. — Отпустите ее.
Сирены заработали мощными клювами, расклевывая веревку, удерживающую Энн. Как только последняя нить оборвалась, голубка обратилась девушкой. Потрепанной, бледной и бездыханной.
Музы напряглись, готовые в любую секунду броситься к подруге.
— Без паники, — предупредил их Пол. — И не приближайтесь.
Произнес заклинание, и тело Энн окутало грозовое облако. Перенесло к ногам директора.
Пока он исцелял ученицу, сирены наблюдали за ним и музами. О чем-то перешептывались и возмущенно каркали.
Но вот Энн распахнула глаза, сделала первый за долгое время судорожный вздох. Из глаз ее хлынули слезы, с губ слетело извинение, похожее на прощание:
— Простите меня… оставьте здесь… дайте умереть.
— И не мечтай! — упрекнул ее Пол. И обратился к спутницам: — Она все еще муза и нуждается во вдохновении. Сумеете помочь?
Девушки окружили подругу. Вдохнули в нее свои силы, напитали энергией. И пусть Энн предала школу, прощение — дар, необходимый каждому.
— Перья в коронах муз были светлыми, полупрозрачными, — вспомнила Настя, глядя на сирен искоса. — А у этих ворон черные, как сама бездна.
— Рядом с ними и красота обесценивается, — сообщил Аполлон, — а белое становится черным.
Вороны взмахнули крыльями и перебрались ближе. Угрожающе закаркали.
— Забрали, что хотели, — теперь убирайтесь! — прохрипела Усталость. — Это наш остров, тут вам не место.
Настало время исполнить задуманное. Настя собрала волю в кулак и проговорила, стараясь, чтобы голос не дрогнул:
— Хотим предложить вам состязание. Если выиграете — получите тела троих из нас. Проиграете — вернете перья. Согласны?
Сирены явно не ожидали такого предложения. Собрались в кучку, раскаркались, ссорясь чуть ли не до драки.
— Что, сомневаетесь в своих силах? — подзадорил их Пол. — Даже с крыльями вы не сильнее воробья, что пытается противостоять порыву ветра.
— Это они, что ли, ветер? — вспылила Отвлечение, кивая на девушек. — Всего лишь жалкие смертные, возомнившие себя музами.
— Тогда почему вы боитесь сразиться? — продолжил бог. — Или не хотите стать юными и прекрасными, приманивать моряков, не используя морок?
— Хорошо, — крякнула Усталость. — Но соревноваться будем на нашей территории. Здесь и сейчас.
— И по нашим правилам, — встряла Отвлечение.