Ужин прошел спокойно: Анкор, и тот на этот раз вел себя прилично и не позволял себе колких высказываний. Возможно, все дело в Аре: он сел за стол рядом со мной и ухаживал, как истинный кавалер. Подложил добавки салата, налил для меня напиток. Предложил помочь с посудой.
Я на этот раз не отказалась: слишком устала, чтобы спорить. Настолько, что почти не заметила нахмуренного взгляда Хана, выходившего из столовой.
Как только дверь за капитаном закрылась, Ар сделал мне еще одно выгодное предложение:
— Раз уж нам с тобой предстоит долгое и трудное путешествие, стоит научить тебя навыкам вождения корабля и владению оружием. Как тебе такая идея?
Не то, чтобы я пришла в полный восторг, но разумное зерно в его словах было. Подобные знания всегда пригодятся. Жаль лишь, что не Хан станет меня учить…
— Идет, — бросила я и устало потерла шею. — Только начнем завтра, если не возражаешь. Сейчас я сконцентрирована на другом и не могу воспринимать новые сведения.
— Договорились, — радостно объявил Ар. Хитро прищурился и добавил: — Я бы предложил тебе сделать массаж, но ведь ты откажешься?..
— И не сомневайся, — притворно возмутилась я и хлопнула его по руке полотенцем.
— Нет, так нет, — вздохнул он. — Если передумаешь — только свистни.
Последующие дни прошли для меня как во сне. От изнуряющих тренировок и постоянного морального напряжения я похудела на несколько килограммов, а под глазами залегли глубокие тени. В итоге в день выступления Крис пришлось накладывать мне грим, а Ирону — ушивать костюм до нового размера.
— Смотри, чтобы тебя ветром не сдуло, — предупредил он. — Выступать будем перед лиссонцами, а они любят сквозняки и сырость. Так что придется делать на арене соответствующие условия.
— Ничего, выдержу, — пообещала я в ответ. — Лишь бы огонь не задуло. Все остальное — мелочи.
Ирон посмотрел загадочно и произнес на одном выдохе:
— Боюсь, девочка, огонь, что горит в твоем сердце, не погасить ни одному сквозняку.
Он явно хотел добавить что-то еще, но вовремя остановился. Мой друг-циклоп не любил навязывать свое мнение и тем более — давить.
— Надеюсь, ты ошибаешься, — заметила я и вяло улыбнулась. — В любом случае, все решено, вскоре мы с Аром отправимся на Землю.
— Что ж, тогда желаю тебе удачи, — кивнул Ирон. — У нас говорят: ни соринки в глаз, ни дрожи в руках. Знай, ты всегда останешься для меня дорогой подругой.
Я коснулась его руки и тепло пожелала в ответ:
— Ни пуха, ни пера — так говорят у нас. Ты тоже навсегда останешься моим дорогим другом.
Пусть до отбытия с Лаоса осталось еще немало времени, члены экипажа, да и я сама, словно заранее готовились к расставанию. И спешили сказать слова, которые будешь с трепетом вспоминать после.