– Не имеет значения.
– Но…
– Отстань! – И солдат толкнул продавца.
Тот упал и испуганно отполз в сторону.
Просвистел кнут. Раздался крик, затем плач ребенка в оборванных одеждах. Он подбежал закрыть собой старика, но кнут продолжал свистеть, и теперь уши резало уже два крика.
Старик кричал что-то о том, что его семья умирает с голоду, но солдат был непреклонен. Он, побледнев, продолжал бить ребенка и его отца хлыстом. Потому что если он этого не сделает, следующим, кто окажется на столбе, будет он сам.
Народ роптал, но никто не смел и слова сказать. Все знали, насколько суровы и жестоки законы Примуса. Никому не хотелось отправиться рабом на рудник, обрекая семью на голодную, медленную смерть.
– Что ты сказал?! – внезапно прозвучал крик солдата.
Мальчишка, залитый кровью, что-то прошептал.
– Что?!
– Принц Хаджар… – еле слышно прошептал ребенок. – Он убьет тебя… он убьет всех вас. Принц Хад…
Закончить мальчишке не дал свист уже не кнута, а клинка.
Наступившую тишину нарушал лишь стук катящейся головы по деревянным ступенькам. Старик взвыл, но и его голос оборвал удар клинка.
– Принц Хаджар – сын изменника и предателя нашей страны! – декламировал солдат, вытирая окровавленное лезвие о дергающееся тело неудачливого вора. – Он никого не спасет, потому что нас не от чего спасать! Только с королем Примусом…
– Принц Хаджар, – робко донеслось из толпы.
– …только с ним наше королевство стало сильнее и могущественнее. Настолько, что теперь Черные Врата и им подобные преклоняются перед нами, а не…
– Принц Хаджар! – выкрикнул кто-то.
– …а не наоборот! Король Примус – вот наш истинный владыка! Только он…
Солдат пытался перекричать скандирующую толпу. Но это было бесполезно. Десятки тысяч людей хором выкрикивали: “Принц Хаджар”. Никто не знал, кто стал первым провокатором. Может, кто-нибудь из молодых солдат не выдержал и обнажил клинок. Может, кто-нибудь из толпы от злобы и бессилия кинул камень.
Но, так или иначе, в тот день на площади вспыхнуло восстание. Далеко не первое и явно не последнее. Оно было подавлено прямо там, на площади – залив мостовую реками крови. Но даже это не удержало простой народ от распространения легенды.
Из уст в уста они передавали весть о том, что принц собирает где-то далеко на севере свое войско. И уже совсем скоро он приступом возьмет столицу, разрушит рудник и освободит свой народ от тирании цареубийцы.
И никто из них не знал, что на самом деле Хаджар, потупив взгляд, сбежал с площади еще до того, как меч лишил мальчишку жизни.
Он, кутаясь в черные одежды, вернулся в бордель, где просидел в своей комнатке вплоть до самого вечера.