Старик, не дожидаясь ответа, раздраженно сказал:
– Темнотища какая… и кто там визжит, как свинья недорезанная?
В тот же миг, как по волшебству, Басуржицкий умолк. Тишина наступила так внезапно, что оба невольно повернулись к нему. И замерли от неожиданности, потому что над телом Басуржицкого стояла склонившись еще одна фигура, которой доселе не было в комнате, фигура, закутанная в темный плащ и выглядевшая довольно зловеще.
– Умер, – глухо произнесла эта фигура, медленно выпрямилась и откинула с головы капюшон.
Многомудрый колдун и закаленный в боях и странствиях воин – оба вздрогнули и отвели глаза от ее лица.
– Ба, – сказала женщина с тихим смешком. – Вот мы и встретились, король, не дождавшись завтрашнего дня. Немного я опоздала… а ты куда же смотрел, красавчик?
Никса не поверил своим глазам. Но это была она, цыганка… голос принадлежал ей, хотя лица он ни за что не узнал бы.
– Сударыня, – горячо вскричал он, позабыв о старике и бросаясь к ней, – вы все-таки напали на его след! Заклинаю вас всем святым, скажите, где он теперь? Как мне попасть туда?
– Кого ты имеешь в виду – блондина или брюнета? – насмешливо отвечала она. – Оба оказались в одном месте, как я и говорила, не так ли? Только место это теперь не здесь! Но мы не одни, король… похоже, тут присутствует еще один человек, желающий свести счеты со злым духом, обездолившим твое королевство!
– Присутствую, – подтвердил босоногий старец. – И желаю… но позвольте представиться – Каверинцев Аркадий Степанович. А вы, сударыня…
– Меня зовут Де Вайле, старик, – небрежно бросила она и собиралась что-то добавить, когда Босоногий колдун и Никса Маколей вскрикнули одновременно:
– Де Вайле?..
– Каверинцев?
Она перевела взгляд с одного на другого, и Босоногий колдун сказал, опомнившись:
– Дело становится все интересней. Однако я предлагаю, милостивые государи и государыни, для дальнейшего разговора немедленно перебраться из этого вертепа ко мне домой. Ибо здесь нам больше делать нечего, а с минуты на минуту прибудет наряд милиции – жильцы дома уже отреагировали на громы и молнии, сотрясавшие шестой этаж. Прошу!
Он повел рукою в сторону двери, и Де Вайле без колебаний двинулась к выходу. Никса же Маколей немного замешкался, глядя на распростертые на полу два тела.
– А мальчик…
– Это не мальчик, – успокоил его колдун. – Это нежить. Пускай ими займется кто-нибудь другой, а нам надобно поторопиться…
* * *
Первым рассказал свою часть истории Аркадий Степанович – о знакомстве с Баламутом Доркином, о поиске талисмана Тамрота, оказавшегося у некоего неуловимого Овечкина, и об исчезновении и Овечкина, и Баламута в черном облаке, коим неведомый маг окружил места своего пребывания. Босоногому колдуну удалось-таки пробиться сквозь эту защиту, но, к великому сожалению своему, он чуть-чуть опоздал…