— Ага?! Замечтался, братан?.. — победно вскричал незнакомец, дразня Власа растопыренными пятернями. Как выяснилось, он ещё и пришепётывал слегка, и картавил. — Ну и что ты теперь?! Салочек кликнешь? В клептонадзор побежишь?..
Влас стоял столбом посреди тротуара, часто моргая, не зная, как себя вести и что, собственно говоря, происходит.
— Так тебя же там самого прищучат, — продолжал измываться странный воришка. — Клювом-то, считай, щёлкнул… Скажешь, нет? Влас нагнулся и подобрал бумажник.
— Сдвинулся совсем? — неуверенно упрекнул он, выпрямляясь. — Интуриста шмонать! Тебя ж дисквалифицируют на фиг!..
Честно сказать, бездарного карманника запросто можно было дисквалифицировать за один только внешний вид. В отличие от Арины и Раздрая, доверия он не внушал ни малейшего. Ну вот не чувствовалось в нём ни добропорядочности, ни безобидности — каждая черта (от стриженной наголо башки до золотой цепуры на бычачьей шее) заставляла насторожиться и заподозрить в недобрых умыслах. Услышав про интуриста, детина отшатнулся и приоткрыл рот.
— Земляк?.. — не веря счастью, выдохнул он. Далее с физией его приключился ряд волшебных изменений: казалось, ещё момент — и по выпуклой растроганной мордени потекут слёзы умиления. — Откуда? — Из Суслова… — А я из Баклужина! — А говоришь, земляк… Детина был вне себя от радости.
— Какая разница! Суслов, Баклужино… Хоть из Африки! Всё равно земляк… земеля… зёма… Каждое последующее слово шепелявилось нежнее предыдущего.
— Слушай… — чувствуя себя неловко, сказал Влас. — Чего мы так… посреди улицы? Вон скверик — пойдём, что ли, на лавочку присядем…
Он прямо-таки чуял нутром угрозу жизни, исходящую от гигантского дитяти с цацкой на шее. Младенцы, они ж не смыслят, что можно, что нельзя: потянется поиграть — и сломает.
— Нет! — вздрогнув, сказал земляк. — Ты чего? Там салочек полно! Давай лучше во двор куда-нибудь…
— А чего тебе салочки? — не понял Влас. — Они ж приезжих не трогают…
— Они-то не трогают… — как-то больно уж уклончиво согласился тот.
— Н-ну… хорошо… Давай во двор…
И они пошли широким тротуаром навстречу натянутому над проезжей частью баннеру, приглашавшему всех желающих на послезавтрашний финал соревнований по спортивному вскрытию банковских сейфов.
Поравнявшись с первой аркой, Влас свернул под низкие сыроватые своды, когда обнаружил вдруг, что спутник его исчез. Просто исчез, и всё. Сбитый с толку Влас возвратился на улицу. Пусто.
Чертовщина какая-то… Снова нырнул в туннельчик, выбрался во двор. Пока озирался, земеля возник снова — бесшумно ступая, вышел из арки.