Уже поднимаясь в свою квартиру, в мокрой от дождя блузке, она вспомнила, что соседка Оля звала ее сегодня в гости. А почему бы и не сходить? Она сто лет не была в гостях. Она тысячу лет не болтала с Ольгой.
Выйдя на лестничную площадку, прислушалась: в соседской квартире тихо работал телевизор, а вот воплей Илюши как раз не слышно. Бросила взгляд на тумбочку для обуви: на месте черных туфель Ольгиного мужа стояли его домашние тапочки. Выходит, муж еще не вернулся с работы.
Наспех переодевшись и зацепив из холодильника пачку печенья, джем и бутылку вина, она поскреблась к соседям.
Торопливые шаги за дверью, шепот Ольги:
– Кто?
– Я, Инга.
Минутное замешательство, щелкнул открывающийся замок, в просвет выглянула всклокоченная голова школьной подруги. Удивление в глазах-блюдцах. Всего секунда, и тут же дверь распахнулась:
– Ты чего так поздно-то?
– Только с работы…
– С ума сошла, – воскликнула с завистью. Инга усмехнулась, продемонстрировав бутылку красного:
– Ты кормящая или тебе уже можно?
Ольга с сомнением посмотрела на добычу, покачала головой:
– Не кормящая, но не буду. Стас сейчас придет, а он не любит этого.
Инга многозначительно изогнула бровь, но вино оставила на тумбочке у входа:
– Тогда чай.
Ольга покачала головой, посмотрела на Ингу оценивающе:
– Борща хочешь?
Инга только сейчас поняла, чем так головокружительно пахнет в квартире школьной подруги: борщом и печеным творогом. Желудок тут же напомнил, что ничего, кроме кофе, трех крекеров и сыра сегодня не употреблял, и что чай калужского карьериста вместо ожидаемого успокоения проел в стенках желудка дыру.
– Буду.
– Тогда пошли на кухню, а то Илюшу разбудим, – Ольга торопливо направилась в противоположный конец коридора, где золотисто светился вход в кухню.
Инга пристроила на угол стола печенье и джем, огляделась. В квартире Ольги она не была уже лет пять. Последний раз, точно, забегала, когда та выходила замуж и шумные гости ломились в Ингину дверь, перепутав номера квартир. Сейчас соседи сделали ремонт, поменяли кухонный гарнитур: светлые панели, темный мрамор столешницы, хромированная отделка, светильники. Идеальная чистота и порядок. Дом. Уютное гнездышко.
Невидимый демон внутри уколол под сердцем отрезвляюще: не завидуй, ты же сама решила, что тебе это не нужно.
Ольга хлопотала у стола, снимала сложенное вчетверо полотенце с большой кастрюли, под которым мерно подпрыгивала крышка, выпуская на волю ароматы свеклы, чеснока, лука и томленого мяса.
Ингины брови полезли на лоб:
– Ты что, борщ на ночь глядя готовишь?
Ольга пожала плечами: