- Это закуски с императорского стола.
- Ты стащил это со стола императора? – рассмеялась девочка.
- Не совсем. Просто упомянул, что собираюсь навестить сестренку. Между прочим, если бы ты получила такую коробочку официально, то это вознесло бы тебя в долине на невиданные высоты, – поучительным тоном начал рассказывать Ноэль.
- Прекрати, - от вида Ноэля, Майя еле успокоилась. - Я естественно знаю, что означают подобные вещи. А ты знаешь, есть более сотни значений, определяемых только на основе содержимого подобных коробочек. А если прибавить к ним внешний вид подачи и людей, передающих это… Если расшифровывать эту коробочку, вот те закуски отправляют перенесшим тяжелую болезнь, а вот эти закуски обычно получают жены после родов. А вот эти, - Майя подцепила палочками маленький овощной рулет, в которое было завернуто острое мясо, - означают предупреждение. Чем острее начинка, тем сильнее неудовольствие императора. Как же это вкусно! Судя по количеству перца, его величество крайне разгневан, – усиленно махая ладошкой у приоткрытого рта, проговорила девочка. – Болезнь… передай, что за пожелания скорейшего выздоровления,пусть и весьма запоздалые, я передаю благодарность. Но когда я успела родить и вызвать императорский гнев? Нет, такого точно не помню. Ты не знал! – видя ошеломленное лицо Ноэля, захлопала в ладоши девочка.
- Нет, – просто ответил он. - Просто мы выбрали самые вкусные блюда со стола. – Теперь, понятно, почему он так странно улыбался.
- А мы - это кто? – уточнила Майя.
- Я и Найр. Его Величество сказал, что все на наше усмотрение, так как он не знает твоих вкусов.
- Так он ничего не посылал. Какое облегчение! – шутки шутками, но окажись они на людях, ей за подобную коробку все волосы бы повыдирали.
- Почему же. Он отправил тебе печенье. Правда, почему-то всего одно, – и из широкого рукава он достал маленькую коробочку, затянутую парчой, в которой оказалась печенье из песочного теста, украшенное тремя миндалинами.
- А вот за это поблагодари. Только не забудь, – бережно приняла она коробочку.
- У него тоже есть скрытое значение? – уже зная ответ, спросил Ноэль.
- Это приветствие и пожелание доброго начала. Такие печенья обычно получали принцессы – дочери и сестры императоров, возвращающиеся после долгого отсутствия в Долину. Обычно они проходили обучение в школах или монастырях. Рафаэлла не единственная принцесса этой страны, учившаяся вне Долины. И с вероятностью в сто процентов после возвращения из школы она получила такой же подарок. Что вы ему про меня понарассказывали? И чем мне ответить?! – вдруг в панике она схватилась за голову.