Джубал утвердительно кивнул.
— Законны твои поступки или нет, слишком любопытные соседи могут повредить.
— В данном случае — очень хорошая идея. Наружные двери раскрылись и пропустили меня; наверно меня проверяли, хотя я не заметил никаких приборов. Я прошел еще две автоматических двери и оказался у скоктрубы, Джубал. Она контролируется не пассажиром, а кем-то невидимым. И чувствуешь себя в ней как-то необычно.
— Никогда ими не пользовался и пользоваться не буду — решительно заявил Джубал.
— Ты бы не отказался ей воспользоваться. Я плыл вверх плавно, словно перышко.
— Бэн, я не доверяю машинам. Они кусаются. Во всяком случае, мать Майка была блестящим инженером, а может и чем-то большим. Если Майку удалось усовершенствовать скоктрубу, чтобы ей могли пользоваться люди, мы не должны удивляться.
— Может быть. Я долетел до верха и мягко приземлился. Мне не нужно было ни за что хвататься, пли рассчитывать на сетки безопасности, по правде говоря, я их не видел. Пройдя еще одни автоматические двери, я оказался в огромной гостиной, странно обставленной и довольно аскетической. Джубал, люди думают, у тебя странный дом.
— Чушь! Как раз простой и удобный.
— Что ж, твое хозяйство просто пансион тети Джейн для девиц по сравнению со странностями хозяйства Майка. Нс успел я выйти из трубы, как тут же увидел такое, во что не мог поверить. Малышка, татуированная от подбородка до кончиков пальцев и в чем мать родила. Черт, она была татуирована везде. Фантастика!
— Ты деревенщина из большого города. Бэн. Когда-то я знал татуированную леди. Очень симпатичная девушка.
— Хорошо… — признал Бэн — эта девушка тоже симпатичная, когда привыкнешь к ее иллюстрированному приложению и к тому, что она, обычно, носит с собой змею.
— А я уже думал не та ли это женщина. Полностью татуированные женщины редко встречаются. Но леди, с которой я был знаком тридцать лет назад, панически боялась змей. Как бы то ни было, мне нравятся змеи… я с удовольствием встречусь с твоей приятельницей.
— Встретишься, когда приедешь к Майку. Она у него вроде дворецкого. Ее имя Патриция, но ее зовут «Пат» или «Патти».
— О, да! Джил очень высокого мнения о ней. Но она никогда не говорила о татуировках.
— Она, примерно, такого же возраста, как и твоя знакомая. Назвав ее «малышкой», я передал первое впечатление. На вид ей чуть больше двадцати, но она утверждает, будто столько лет ее старшему ребенку. Так или иначе, сияя, она подбегает ко мне, обнимает и целует меня: «— Ты — Бэн. Добро пожаловать, брат! Я даю тебе воду!»