— Кибела!
Костюм Джил внезапно изменился.
— Изида!
— Снова.
— Фрейя!.. Гея!.. Деви!.. Иштар!.. Мариам!
— Мать Ева! Mater Deum Magna[34]! Любящая и Любимая, Жизнь неумирающая.
Кэкстон перестал слушать. Джил была матерью Евой, одетой сиянием. Свет распространялся и он у видел ее в саду, рядом с деревом, вокруг которого обвилась большая змея.
Джил улыбнулась, протянула руку, погладила змею по голове, повернулась к залу и раскрыла объятия.
Кандидаты двинулись вперед, чтобы войти в Сад.
Возвратившаяся Патти прикоснулась к плечу Кэкстона.
— Бэн, идем дорогой.
Кэкстону хотелось остаться и впитать великолепный образ Джил… ему хотелось присоединиться к процессии. Но он поднялся и пошел к выходу. Он оглянулся и увидел, как Майк обнял кандидатку, стоящую первой в очереди… повернулся, чтобы следовать за Патрицией и уже не увидел, как исчезли одежды кандидатки, и Майк поцеловал ее, как Джил поцеловала первого кандидата… и его одежды исчезли.
— Мы пойдем кругом — объяснила Патти — чтобы дать им время попасть в Храм. О, мы могли бы идти напрямик, но это помешало бы Майклу (ему опять пришлось бы вести их к нужному настроению), а он и так очень тяжело работает.
— Куда мы идем?
— Забрать Лапушку. Потом опять в Гнездо. Если только ты не захочешь принять участие в посвящении. Но ты еще не научился Марсианскому и церемония, скорее всего приведет тебя в замешательство.
— Хорошо… я бы хотел увидеть Джил.
— А… Она попросила передать, что прибежит наверх после церемонии и придет к тебе. Нам вниз, Бэн.
Дверь открылась и Бэн оказался в саду. Змея подняла голову, когда они вошли.
— Вот и я, дорогая! — обратилась к ней Патриция — Иди к маме, хорошая ты девочка!
Она сняла боа с дерева и уложила в корзину.
— Дюк принес ее вниз, но я устроила ее на дереве и велела не уползать. Тебе повезло, Бэн, переход в Восьмой случается очень редко.
Четырнадцати фунтовая змея порядочно весит, решил Бэн, когда нес корзину. Корзина была укреплена стальными скобами. Когда они поднялись наверх, Патриция остановилась.
— Поставь ее, Бэн — Она сняла одежду и передала ему, потом пристроила змею на плечах — Это награда Лапушке за то, что она была хорошей девочкой, она хотела прижаться к маме. У меня скоро урок, но я буду носить ее до последней минуты. Нехорошо разочаровывать змею; они совсем, как дети и не могут грок полностью.
Они прошли пятьдесят ярдов и подошли к входу в Гнездо. Бэн разулся и снял с нее сандалии и чулки. Они вошли внутрь и Патти оставалась с ним, пока Бэн раздевался. Он чуть задержался, решая, снимать шорты или нет. Сейчас он уже был совершенно уверен: одежда в Гнезде была так же необычна (а может и неприлична), как подбитые гвоздями сапоги на танцевальной площадке. Предупреждение у выхода, отсутствие окон, утробный уют Гнезда, отсутствие одежды у Патриции плюс ее предложение Бэну поступить также — все свидетельствовало о нудизме в стенах Гнезда.