Капитан ван Тромп был человеком гуманным. Он радировал на Землю:
«Моего пассажира не следует демонстрировать широкой публике. Обеспечьте челнок, носилки, врача и вооруженную охрану».
Он послал корабельного врача убедиться, что Валентин Майкл Смит помещен в палату Медицинского Центра Бетесда[1], уложен в гидравлическую кровать и изолирован от ненужных контактов. Сам ван Тромп отправился на вечернее заседание Высшего Совета Федерации.
Как раз в то мгновение, когда Смита укладывали в постель, министр науки запальчиво говорил:
— Согласен, Капитан, что должность командира экспедиции, которая, между прочим, была научной, дает вам право распорядиться о медицинском уходе за временно попавшим в вашу власть человеком, но я не пойму, почему вы и сейчас продолжаете вмешиваться в мои дела? Ведь Смит — настоящий кладезь информации для науки.
— Я тоже так считаю, сэр.
— Тогда почему же… — министр науки повернулся к министру по делам мира и безопасности — Дэвид! Прикажи своим людям! В конце концов, почему кто-то должен становиться поперек дороги профессору Тиргартену и доктору Окаджиме — хотя бы этим двум?
Министр по делам мира взглянул на капитана ван Тромпа. Тот покачал головой.
— Так почему же? — настаивал министр науки — Вы же согласились, что он болен?
— Дайте Капитану высказаться, Пьер — вмешался министр по делам мира — Ну, Капитан?
— Смит не болен, сэр — сказал капитан ван Тромп — Но он и не здоров. Он никогда не был в таком сильном гравитационном поле. Он весит в два с половиной раза больше, чем обычно, его мускулы не приспособлены к этому. И он не приспособлен к земному давлению. Он вообще ни к чему не приспособлен, и нагрузка слишком велика для него. Клянусь чертовыми колокольчиками, джентльмены, я и сам устал, как собака, а ведь я родился на этой планете!
Министр науки презрительно оглядел Капитана.
— Если вас беспокоят последствия перегрузок, мой дорогой Капитан, то позвольте мне заверить вас, что мы это предусмотрели. В конце концов, я сам бывал в космосе. Мне все это знакомо. Этот человек, Смит, должен…
Капитан ван Тромп решил, что пора дать выход своему дурному настроению. Впоследствии он мог объяснить это вполне естественной усталостью. Он и в самом деле чувствовал себя так словно совершил посадку на Юпитер. Поэтому он оборвал министра:
— Ха! Этот человек Смит!.. Этот человек! Вы что, не понимаете?