Он понял, что если немедленно не выберется на берег, то может утонуть. Выйдя из воды, он сел на горячий от солнца песок и стал ждать, пока головокружение пройдет. Сердце колотилось, ноги и руки покраснели и опухли в точности как в прошлый раз. Сознание он не потерял, но остаток отпуска любовался волнами только издалека.
Вернувшись в Нью-Йорк в разгар зимы, пациент обратил внимание, что его руки становятся красными, опухают и начинают болеть всякий раз, когда соприкасаются с холодным воздухом. Его сестра, работавшая в больнице, предположила, что у него мог быть феномен Рейно. Это преувеличенная реакция на холод, приводящая к тому, что пальцы рук (а иногда уши, нос, лицо и пальцы ног) меняют цвет в условиях низкой температуры. Они становятся белыми или голубоватыми, так как кровеносные сосуды резко сокращаются, реагируя на холод, а потом краснеют, когда кровь опять начинает к ним поступать.
Обычно этот феномен не опасен (хотя порой причиняет боль), но может указывать на некоторые тяжелые заболевания. Сестра заставила мужчину показаться ревматологу и разобраться, действительно ли у него феномен Рейно. Так он оказался в кабинете доктора Эфстафии Чиопелас, ревматолога из Нью-Йоркского Университета. Пациент описал ей странную отечность и покраснение, которые замечал у себя на руках той зимой, и два эпизода головокружения, возникавшего после плавания.
Осмотр ничего не выявил, но феномен Рейно – если он страдал действительно от него – обычно запускается холодом, а в кабинете было тепло. Врач вышла из смотровой и вернулась с миской ледяной воды. Она взяла правую руку пациента и погрузила в воду: если это и правда феномен Рейно, пальцы должны были стать белыми или голубоватыми. Изменение наступило незамедлительно, но кожа приобрела пунцовый оттенок. Кисть распухла почти что вдвое.
Реакция была нетипичной для феномена Рейно, но Чиопелас знала, что аутоиммунные заболевания могут проявляться по-разному. Она решила проверить его на болезни, связанные с феноменом Рейно – просто чтобы убедиться, что ничего не упускает, – но для себя поняла, что ему нужно обратиться к другому специалисту. Отек на руке очень напоминал аллергическую реакцию под названием «ангиоэдема». Иногда такой ярко выраженный локальный отек возникает сам по себе, но может и предвещать тяжелейшую аллергическую реакцию, даже анафилактический шок.
– Я не знаю, на что у вас аллергия, но она явно запускается холодом, – сказала врач. – По-моему, вам следует проконсультироваться с аллергологом.
Жена пациента по-настоящему встревожилась. Аллергия, запускаемая холодом? Она включила компьютер и взялась за изучение вопроса. Очень быстро ей на глаза попалось название заболевания, о котором она никогда раньше не слышала: уртикария – аллергия на холод. Как ни странно было думать, что может существовать аллергия на погоду, описание полностью соответствовало симптомам ее мужа.