Она записала его на консультацию к доктору Кристине Фузилло, специалисту по аллергиям. Узнав о его симптомах и о реакции на тест с холодной водой, проведенный ревматологом, Фузилло кивнула головой. Диагноз, поставленный женой, был абсолютно верным. У пациента действительно аллергия на холод.
Аллергическая реакция возникает, когда при контакте с возбудителем особая разновидность белых кровяных телец, мастоциты, начинает вырабатывать химические вещества (в том числе гистамин, против которого и направлены антигистаминные препараты) и выбрасывать их в кровь. Эти вещества заставляют кровяные сосуды выделять жидкость в прилегающие ткани, что приводит к локальным отекам и зуду, характерным для многих аллергических реакций: это могут быть зудящие, опухшие глаза, покрасневший нос и насморк при сезонной аллергии и даже отек горла и анафилактический шок. Для большинства аллергиков триггером является какое-либо вещество, но сама по себе окружающая среда у небольшого числа людей тоже может провоцировать высвобождение гистаминов, и холод тут – основная причина.
Никто не знает точно, почему возникает такая аллергия, но чаще всего от нее страдают подростки. Аллерголог назначила мужчине ежедневный прием антигистаминных средств и выписала рецепт на «ЭпиПен» – одноразовую ручку-шприц с эпинефрином, подавляющим сильные аллергические реакции. Ему следовало максимально избегать контактов с холодом, причем основную опасность представляла для него не зима, когда все помнят, что надо тепло одеваться, а, как ни парадоксально, лето, когда манящие океанские волны, обычный бассейн в соседском дворе или просто прохладный вечер могут застать больного с аллергией на холод врасплох. В его случае самые тяжелые симптомы возникали во время купания, когда все тело соприкасалось с прохладной водой, – об этом напомнила врач.
Пациент позже рассказывал мне, что со временем научился жить со своей странной аллергией. Тем не менее ему приходилось трудно, когда надо было сообщать о ней другим людям. Недавно в холодный день он заехал за дочерью в детский сад. Он явился раньше времени и вошел в здание, чтобы не мерзнуть, хотя родителям следовало дожидаться снаружи. Когда его спросили, почему он вошел, мужчина объяснил, что у него аллергия на холод. Воспитательница кивнула ему и рассмеялась:
– Пожалуй, она у нас у всех, – ответила она.
Глубокий сон
– Я не могу разбудить жену!
Голос в телефонной трубке срывался от паники. Супруги лежали в кровати, когда 43-летняя женщина вдруг захрапела, чего раньше с ней никогда не случалось. Муж попытался ее разбудить, но она не реагировала. Он звал ее по имени, тряс за плечо. Ничего. Перепуганный, он набрал 911.