Раздался рык, и на него прыгнул огромный тигр.
Мальчик вздрогнул и отпрянул в сторону. Толли вскрикнул, сделал шаг назад и наступил Лили на ногу.
Тигр беспокойно метался по клетке, распушив хвост и потряхивая огромной головой. За ним виднелись два льва и медведь, но, судя по всему, тигр среди них был вожаком. Он выгибал спину и облизывался, царапал когтями покрытый опилками пол, оставляя на нем следы. Окажись ребята чуть ближе, он бы, несомненно, до них добрался. Удивительно, что животные до сих пор не перегрызлись между собой.
Роберт хотел поделиться своими наблюдениями с Лили и Толли, как вдруг снаружи раздался топот сапог.
Ребята быстро спрятались за стопкой коробок. Роберт смотрел, как в отсек вошли мужчины и сложили вдоль стены большие мешки, и вдруг у него перехватило дыхание.
Это были те же мужчины, что гнались за ними в шатре.
– Это последние, – сказал один.
– Скоро полетим, – добавил второй.
– Как только схватим мелких.
– Плевать на них. Очередная дурацкая затея Слимвуда.
– Не стоят они того.
– Бегать за ними я не буду, – сказал еще один. – Но приказ лучше не нарушать, а то этот металлический увалень нас поколотит. Давайте проверим снаружи еще раз.
Стоило им уйти, как Роберт шумно выдохнул.
– Чуть не попались!
– И не говори, – прошептал в ответ Толли. – Здесь опасно. Давайте я покараулю вход. Если кто-то будет подходить, я начну свистеть.
– Хорошо, – согласилась Лили, – если мы попадемся, беги домой и найди папу.
– Договорились, – сказал Толли и пробрался к дверям грузового отсека.
Роберт услышал приглушенный стон из-за полок неподалеку.
М-м-м-м-м. М-м-м-м-м. М-м-м-м-м.
Вслед за мычанием послышалось царапание. Он похлопал Лили по плечу, и вместе они подошли к источнику шума. Им оказалась маленькая клетка, размером с собачью будку, внутри которой билось рыжее и злое существо.
– Малкин! – воскликнула Лили, а Роберт с облегченно вздохнул.
– М-м-м-м! – только и выдавил Малкин в ответ. – М-м-м-м.
Лис подошел к ним и просунул морду меж прутьев – на ней был намордник.
– М-м-м-м, – снова замычал Малкин.
– Спокойно, – сказала Лили, поглаживая его. – Сейчас высвободим тебя и сбежим.
Взгляд больших черных глаз лиса беспокойно метался во все стороны, пока девочка пыталась дотянуться до его морды, но она не могла достать до клетки и схватить намордник, чтобы сдернуть его.
– Подержи его, – попросила она Роберта.
Роберт схватил Малкина за морду. Лис в ответ благодарно лизнул его пальцы сухим и теплым языком.
Лили снова просунула ладонь в клетку.
– Не могу снять ремешок, не достать. Надо открыть клетку. – С этими словами она достала из кармана набор отмычек, подаренный Толли, и посмотрела на Роберта. – Вытяни ладони.