Саймон опешил. Потом самодовольно осклабился.
— Ну, если ты так просишь… Держи!
Он замахнулся, чтобы ударить — хорошо ударить, сочно, со смаком. Его кулак понесся в сторону моего лица… И замер, натолкнувшись на мягкую, но непреодолимую преграду моей ладони.
— Держу, — сказал я и вдруг почувствовал, что улыбаюсь, как будто бы встреча с этой компанией была лучшим, что произошло за сегодняшний день… Да и вообще лучшим, то только могло случиться. Я подумал так — и сжал пальцы.
— Пусти! — Саймон заорал, попытался вырвать руку из моей ладони. Я сжал еще сильнее — послышался хруст, словно зимним утром под чьим-то сапогом проломилась тонкая корочка снежного наста. Саймон снова заорал и упал на колени.
Опомнившись, на помощь своему недалекому предводителю кинулся Кен. Я ударил наотмашь — парень отлетел на несколько шагов, шарахнулся спиной о содрогнувшуюся от удара яблоню, упал лицом в снег.
— Рик, что ты делаешь! — закричала Руна. — Прекрати!
Мне было сложно прекратить — мне так нравилось смотреть, как Саймон, извиваясь и поскуливая, ползает у моих ног и не может освободиться. Но Руна, пожалуй, была права.
Я разжал пальцы.
— Убирайтесь.
Повернувшись, я поднялся на крыльцо. Руна прижимала руки к губам и с недоумением смотрела на меня. Когда я шагнул через порог, она шарахнулась в сторону.
— Ты чего? — спросил я, запирая дверь изнутри.
Руна замотала головой — и вдруг расплакалась.
— Рик… Это было ужасно, Рик… — говорила она, растирая слезы по лицу.
А я смотрел на нее и не мог ей объяснить, как это было здорово.
Мы вернулись в город до наступления сумерек. Нас никто не встречал, так что мы сами отвели лошадей в конюшню. Руна хотела заняться ими, но руки ее не слушались. Я стал ей помогать. Наконец Руна, не проронившая ни слова с тех пор, как мы покинули усадьбу, сказала:
— Рик. Можно тебя спросить?
— Да, конечно.
— Как ты это сделал?
Я обернулся.
— О чем ты?
Руна смотрела в пол. В конюшне царил полумрак, и я почти не видел ее лица. Но то, как дрожал ее голос, говорило о многом.
— Ты знаешь, о чем я.
Да, я знал, о чем она меня спрашивает. Но я не знал, что ей ответить.
— Не думай об этом, — сказал я наконец. — Забудь. Просто забудь обо всем. Ну да, нам испортили прогулку, но ведь это такая глупость…
Я протянул руку к Руне, но та отпрянула.
— Это не глупость, Рик. Это был какой-то кошмар.
Я понимал, что она имеет в виду. Но продолжал делать вид, что ни о чем не догадываюсь.
— Прости, я знаю, что ты испугалась. Но тебе ничего не угрожало. Они не посмели бы причинить тебе вред. Я ведь был рядом.
— Вот именно! — воскликнула Руна и, вскинув голову, посмотрела мне прямо в глаза. Лицо ее пылало. — Знаешь, с теми парнями я, пожалуй, чувствовала бы себя более безопасно, чем с тобой наедине.