Перед тем как присесть, Элль на всякий случай потрогала сиденье пальцем, желая убедиться, что краска просохла. Она села на скамью и стала ждать, глядя на шоссе, отходившее от асфальтового пятачка перед станцией. До склона первой горы было не более ста метров, и она могла видеть лишь короткий отрезок шоссе, которое обегало гору и пропадало из виду. До прихода автобуса оставалось пять минут. А что, если он опоздает?
Лишь только она подумала об этом, как из-за горы вынырнул автобус. Элль приложила ладонь козырьком ко лбу и прищурилась, пытаясь разглядеть Джереми в салоне автобуса, но пока было слишком далеко.
Автобус подъехал к станции и развернулся на пятачке. Элль поднялась со скамьи. Двери автобуса раскрылись, и из него выскочил Джереми. Элль подбежала к мужу. Он подхватил ее на лету и закружил в воздухе.
— Привет, — сказала она, целуя его в щеку. — Ты приехал на нем один?
Он опустил ее на землю.
— Совершенно. Правда, сначала нас было десять, но остальных потеряли по дороге. А здесь не так шумно.
— Ага. Правда, потрясающе?
Джереми потянулся, разминаясь после долгого сидения.
— Точно. Ну и какие у нас на сегодня планы, крошка? — спросил он, глядя на Элль снизу вверх. — Уф бедные мои затекшие косточки.
— Не зови меня крошкой.
— Понял. Не буду. — Он протянул ей руку. — Пойдем?
Взяв мужа под локоть, Элль сказала:
— Я хочу уйти в горы и там потеряться.
— Первая половина приемлема, но вот вторая…
— Хорошо, я не буду теряться. Знаешь, я была на почте и в аптеке.
— Да? Ну и как…
— Покой и благодать, а аптекарь меня чуть не уморил…
— Чем?
— Изысканными манерами. Он, похоже, местный поэт.
— Вот как… Надо мне зайти в аптеку, прибавить ему вдохновения, — грозно прорычал Джереми. — У поэтов самые лучшие стихи рождаются в страданиях.
— Не надо, Джереми. Пожалей его. Он такой галантный.
— Ладно, — сжалился Джереми. — Пусть живет и пишет дальше.
Весело болтая, они добрались до «Семи Буков». Джереми остановился на углу дома и почесал в затылке.
— Хочу вина, — сказал он.
— Я тоже.
— Пошли.
Они вошли в прохладный сумрачный зал, и Джереми, взяв с подноса два стакана, встал перед бочками с задумчивым видом.
— Вот так и буриданов осел стоял, — изрек он.
— Наливай из этой. — Элль показала на ближнюю к ней бочку. — Не будем следовать его примеру.
— Слушаюсь и повинуюсь! — Он взялся за кран. Вино с журчанием потекло в стакан.
Они сели за столик у стены, и Джереми сказал:
— У меня сюрприз.
— Какой? — Элль сделала пробный глоток. — Хороший рислинг!
— Через три-четыре дня к нам заедет гость.
— Интересно. И кто же он?