Вихорев внимательно смотрел на Грачева.
— Что вы так меня разглядываете, Вихорев? Удивлены?.. Конечно. Вам до последних дней не приходило в голову, что ваш заместитель геолог Грачев не тот, за кого его принимают. Вы считали, что я помогаю вам разыскивать урановые руды… Вы только недавно начали догадываться и заставили меня поторопиться… — Он усмехнулся и потряс блокнотом. — «Роковые случайности…» А это я, слышите, я столкнул с обрыва Сушкова и Полежаева и нарочно утопил радиостанцию, чтобы вы не могли сообщить, что мы нашли и где искать нас самих… Я пока щадил вас, теперь и вы мне не нужны. До реки я доберусь один, и через двое суток буду в поселке Таежном. А вы останетесь здесь, на берегу этого безвестного озера. Я спрячу ваш труп, и уже никто на свете не разыщет могилу известного геолога Вихорева.
Грачев облизнул запекшиеся губы.
— Если бы я нашел карту, я убил бы вас во сне топором. Теперь мне придется истратить последний патрон. Я ответил на ваши вопросы. Теперь ваша очередь. Где карта?
Вихорев неотрывно смотрел Грачеву в глаза.
— Да… — сказал он, — теперь я вас понял. Что-ж, вы провели меня. Это моя вина, и мне за нее рассчитываться. Быть убитым вами — плохой конец, что говорить, но, значит, я его заслужил. Все же мне хочется сказать вам, Грачев, что вы и не подозреваете, какой вы дурак! И те, кто подослал вас сюда, как ядовитую змею, тоже не умнее.
— Хватит!.. Где карта?
— Ищите!.. Вы убьете меня, обшарите мои карманы, вывернете их наизнанку и ничего не найдете. Карту найдут другие — не вы! Я тоже провел вас, Грачев. Стреляйте, вы дурак и подлец…
Сидя на берегу озера, Грачев долго мыл руки и тер их песком. Вода казалась нестерпимо холодной — до боли. Кровь стучала в висках, и мысли неслись стремительно, обгоняя одна другую.
Как плохо… как ему плохо!.. Знобит… холодная дрожь, как вода, катится по спине… Нужно спешить… спешить, иначе он не сможет выбраться из этого проклятого провала… лестница… сто метров… двести ступенек подъема…
Он осмотрел руки.
На сгибе пальца осталось крохотное пятнышко. Он опять зачерпнул со дна горсть песку и вместе с песком небольшой камешек, величиною с голубиное яйцо. Камешек показался необычно тяжелым.
Луч утреннего солнца скользнул над гребнем утеса, отразился в воде, и неровная грань камешка желтовато блеснула.
Несколько секунд Грачев смотрел на желтый тяжелый кусочек. Подкинул его на руке. Потом запустил обе руки глубоко в песок и вытащил еще несколько таких же желтоватых кусочков разного веса и величины.
— Золото…— прошептал он. — Золото!