В школе она не делала особых успехов, но исправно, без «хвостов», переходила из класса в класс.
Пока она изучала в школе элементарные законы строения вещества, ученые-физики успели проникнуть в тайны его распада. Однако мир был еще не устроен, и величайшее достижение человеческого гения превратилось в самую страшную угрозу для мирных народов земного шара.
Советские ученые терпеливо доказывали, в каком направлении разумнее расходовать неисчислимые запасы энергии атома и человеческого ума. Уже проектировалась первая в мире атомная электростанция, первый в мире атомоход-ледокол. Стране, промышленности, как воздух, нужен был уран — сказочное топливо недалекого будущего.
Отец вернулся с фронта живой и невредимый. Пожив с дочерью у брата месяца два, он во главе небольшой партии геологов-поисковиков отправился в специальную разведку, в таежные дебри Сибири. Ему повезло — экспедиция обнаружила следы уранита. Был заложен поселок Таежный.
…В досье одной иностранной разведки о таком факте появилась соответствующая запись. Затем из этой записи сделали соответствующий вывод. За выводом последовало решение. Для выполнения его соответствующему агенту передали определенный приказ…
Ободренный первой удачей, отец тут же отправился во вторую экспедицию… И не вернулся.
Потерявшуюся экспедицию долго искали. Наконец, в низовьях реки обнаружили трупы двух проводников. Остальных найти не удалось.
Зина осталась круглой сиротой. Дядя Дима заменил ей и отца и мать.
Когда Зина заканчивала десятый класс, Дмитрий Вихорев был направлен в поселок Таежный для строительства рудника особого значения. О том, чтобы забрать Зину с собой в глухую необжитую тайгу, нечего было и думать. В Москве, в министерстве, работал второй дядя Зины — профессор Виталий Вихорев. Дядя Дима написал брату письмо, и Зина в третий раз сменила семью.
Она неплохо умела рисовать, и по совету дяди Виги поступила в строительный институт на архитектурное отделение.
Профессор Вихорев ценил в жизни три вещи: режим, комфорт и порядок. Жили они вдвоем с женой. Детей не было. Имелась удобная квартира в центре, на улице Горького, достаточно денег, чтобы сделать свою жизнь спокойной и размеренной, как ход башенных часов. Профессор любил красивую обстановку и хорошо сервированный стол. Хозяйство вела ловкая работящая Алексеевна. Она хлопотала бесшумно, как мышь, с утра до вечера. В доме всегда было чисто, каждая вещь находилась там, где ей полагалось находиться, и нарушить этот порядок в семье Вихоревых, казалось, не могло и землетрясение.