Ловкость, с какой старик тасовал колоду, завораживала. То он раскрывал карты веером, то запускал их в воздух, выстраивая горбатым мостиком, который стремительно складывался в другой руке. Одно движение – и появлялась фигура, напоминающая распушённый хвост павлина.
Потом старик положил колоду «рубашкой» вниз, и под его гипнотизирующим взглядом верхняя карта плавно поднялась в воздух и снова опустилась на место.
Злой, противный брюзга, где он научился такой виртуозности?
На следующий день Хьюго не выдержал и принёс собственную колоду. Подметя и собрав мусор, он выложил карты на прилавок и попросил старика:
– Покажите, как вы это делаете.
– Ты что, не умеешь раскладывать пасьянс?
– Пасьянс – умею. Но мне бы хотелось, чтобы карты, как и у вас, «летали».
– Где ты такое видел? Не говори глупостей и займись делом, иначе я рассержусь.
Но Хьюго с таким восторгом смотрел на старика, что тот уступил.
Хитро сощурив глаз, папаша Жорж взял колоду и раскрыл её веером, а потом заставил карты танцевать, водить хороводы и складываться в другие воздушные фигуры.
Хьюго стоял, открыв рот, но представление закончилось так же неожиданно, как и началось. Старик свернул колоду и строго сказал:
– Ну всё, иди работать.
Но, видимо, Хьюго затронул в нём какие-то струны, потому что в течение дня папаша Жорж показал мальчику ещё пару интересных трюков – правда, при этом притворился, что развлекается в собственное удовольствие.
В этот же день произошло ещё одно интересное событие. Когда ближе к обеду папаша Жорж задремал на стуле, в лавку пришла его внучка. Кстати, Хьюго до сих пор не знал её имени и потому нарёк про себя Незнакомкой.
Незнакомка, судя по всему, читала запоем, потому что сегодня прихватила с собой другую книжку. Сделав рукой знак «тсс», она шепнула Хьюго:
– Через десять минут приходи в книжный магазин. И ни слова папа Жоржу – он на меня сердит.
Сказала и убежала.
Когда они встретились в книжной лавке, Незнакомка сходу заявила:
– Я начала расследование. Мы обязательно найдём твой блокнот.
– Только не вздумай листать его, – предупредил Хьюго.
– А как насчёт женского любопытства?
Тогда забудь про своё расследование, – вспыхнул Хьюго.
– Фу, какой ты злой! – Девочка обиженно скривила губки. Я же хочу помочь.
«Ну и семейка, – подумал Хьюго. – Один заставляет работать на себя под «честное слово», другая строит из себя сыщика».
Поймав на себе неприязненный взгляд, девочка насупилась.
– Дай мне слово, что не откроешь блокнот, – потребовал Хьюго.
– Да? А что если он упадёт и раскроется?
– Ну, тогда…
Хьюго не договорил, потому что звякнул дверной колокольчик, и в лавку вошёл юноша с чёрной повязкой на глазу. Увидев Незнакомку, он прямиком направился к ней.