— Это выглядит как недоверие, патрон, — сказал Руфус. — Демонстративное недоверие Вижны к провинциям.
— А еще транспортировка, — заметила Элеонора. — У нас недостаточно специального транспорта, патрон, нет людей для конвоирования действующих ведьм, это просто опасно!
Клавдий для вида поспорил с ней, потом с Руфусом, а потом, изобразив раздражение, отступил:
— Хорошо, вы меня убедили! Не надо их конвоировать, проще мне прилететь в провинцию! Довольны?
Они должны были чувствовать себя победителями, но Руфус из вредности проголосовал против. Мартин воздержался.
— Решение принято, — сказал Клавдий. — Напоследок прошу обратить внимание: мы приняли пакет суровых законов, который касается только — и исключительно — действующих ведьм. Я хочу, чтобы до широкой публики было донесено: те, кто не прошел инициацию, «глухие», неинициированные ведьмы, — не подлежат преследованию. Наш путь — профилактика, ясно?
Он прекрасно знал, что это пустые слова. Мартин был прав: свежие законы означали новую эпоху — мрачную для ведьм и всех их близких. Но если это цена, которую надо заплатить за безопасность Ивги… ведьмы ее заплатят.
* * *
— Если бы самолет не опоздал, я бы тебе рассказал заранее, как буду голосовать и зачем. Ну используй ты, наконец, служебные рейсы. Не стесняйся.
— Я не понимаю, — сказал Мартин.
Он сидел в кабинете Клавдия во Дворце Инквизиции в Вижне и казался подавленным и усталым.
— Это маневр. — Клавдий старался говорить как можно мягче. — Уступка. Нельзя достигнуть цели, если все время переть напролом, как бык. Я меньше всего хочу подыгрывать «Новой Инквизиции», но социальная база у нее таки есть, ты же не можешь не видеть. Сейчас надо кинуть кость этим людям.
— Тем, кто мастурбирует на ролик «Новой Инквизиции»?!
Терпение, напомнил себе Клавдий.
— Обывателям, которым показали по телику инквизиторский труп в луже крови. Страсти остынут, отыграем назад… По поводу допросов: этого требует оперативная обстановка. Убийство инквизитора — нерядовое событие, и моя интуиция говорит, что ближайшие месяцы спокойными не будут. По поводу моего визита в Одницу… извини, я был немного взвинчен, мне очень жаль Эдгара, но тебя мне было бы жальче.
— Я… — начал Мартин, Клавдий жестом его остановил:
— Теперь — почему я допрашивал твоих ведьм. Убийство Эдгара имело все признаки ритуального, мне надо было выяснить, это так или не так. Я допросил их и получил ответ: нет, не ритуал. Ты удовлетворен моим объяснением?
Он перевел дыхание: удалось сказать полуправду и почти не солгать. Мартин опустил голову: