– Если хочешь пить дальше – да! – Сэм, проходя мимо, бросил на колени Роджера книгу. – Хотя я бы не отказался посмотреть на расправу Вик.
– О, в руках нашей боевой детки даже лист бумаги – смертельное оружие. А тут – целый степлер!
Элис не могла перестать смеяться. На фоне всего кошмара, что происходил, эта домашняя добродушная перепалка согревала душу. Хотя еще месяц назад Элис принялась бы ворчать на неугомонного Роджера.
– У вас всегда так… шумно?
Софи выглянула из кухни, где они с Эваном устроили так называемый штаб. Она обвела всех своим коронным взглядом из-под ресниц, демонстративно не замечая Элис, которая облюбовала кресло-мешок – в нем можно устроиться как угодно, снижая неприятные ощущения.
– Это еще тихо, – улыбнулся Ветер и взял себе экземпляр.
– Так, народ. – Эван вышел в гостиную, прихрамывая. Элис уже и забыла, как зажимала его ногу во дворе дома. Каждый день длился словно год, принося столько впечатлений и проблем, что даже вчерашняя поездка к Лин казалась чем-то далеким, покрытым слоем пыли. – Читаем книгу и отмечаем все, что может нести какой-то особый смысл, иметь подтекст… Черт, я и сам толком не знаю, что мы ищем!
– Главное – верная постановка задания! – усмехнулась Мика, засовывая в рот маршмеллоу.
– Эван прав: мы ищем все, что может пригодиться. Места, странные вещи, пафосные фразы – в них чаще всего вкладывают особый смысл.
– Ты точно не писатель, Эл?
– Слава богу, нет! Пронесло быть мерзким составителем чужих жизней, – тут же ответила Элис и, осознав, что произнесла, повернулась к Эвану: – Прости, я не хотела тебя обидеть.
Он махнул рукой и улыбнулся в ответ:
– По большому счету я не писатель, так что…
– А я вот – как раз тот самый мерзкий составитель чужих жизней, – прошипела Софи и снова приторно улыбнулась. Элис начинала подозревать, что у нее защемлен лицевой нерв, иначе просто невозможно из раза в раз возвращаться к этой пластиковой улыбочке. – Приятного чтения!
Она развернулась на каблуках и вернулась на кухню, куда за ней последовал Эван, пытаясь извиниться. Элис дала пять Вик, которая оценила «случайную» фразу, и открыла первую страницу «С чистого листа».
Строчка за строчкой Элис погружалась в историю Дена – импульсивного труса, который абсолютно не умел отвечать за свои поступки. По какому-то жестокому стечению обстоятельств именно ему досталась возможность возвращаться в прошлое, чем он и пользовался бесконечно. Элис отложила рукопись, сделав пометку на шестидесятой странице, и наклонилась за сэндвичем, пару десятков которых наделала Костра. Мышцы затекли, и каждое движение отзывалось сладкой болью. Запивая импровизированный обед газировкой, Элис припомнила слова Эвана о том, что он – альтер эго самого никчемного писателя в мире. Все было не настолько плохо, конечно, но доля правды в таком описании была. Джордж, а ведь это именно он написал книгу и поместил ее в другую, придумывал неплохие сюжеты, но быстро выдыхался и просто притягивал все факты за уши к нужной точке. Теперь понятно, почему они случайно узнали о творении Софи Кэмерон – книга была рядовой. Да, занимательно и поучительно, как сказал когда-то Эван, но вот перечитывать ее во второй раз – а такая перспектива вполне реальна – Элис очень не хотела.