«Гроза… Почему, ну почему ты выбрала именно это имя?»
Счастливчик невольно поежился. Он не мог отделаться от ощущения, что такой выбор был неслучаен. Это был знак. Неужели юная Свирепая собака примет какое-то участие в сокрушительной последней битве, которую Счастливчик ночь за ночью видит в своих кошмарах?
Собачья Гроза?
Счастливчик до сих пор не представлял, что это означает и когда произойдет… но твердо знал, что видит правду о будущем. Он шкурой чувствовал хаос, смятение, безумие щелкающих пастей.
Счастливчик хлестнул себя хвостом по боку. Спящая Гроза выглядела такой безобидной, ее уши обмякли, морда лежала на бурых лапах. Но как забыть о ярости, с которой она бросалась на Ужаса, безумного вожака стаи Хромого?
Хромой спал рядом, поджав обрубок лапы. Спиной к Счастливчику прижималась Луна, ее губы тихо дрожали во сне, из пасти доносился едва различимый вой:
«Я здесь, Порох, я уже здесь… Подожди…»
Она видела во сне своего погибшего друга. Наверное, он снился ей живым и сильным, не отравленным ядом Длиннолапых…
Счастливчик невольно вздрогнул. Порох был могучим и сильным, но из Западни Длиннолапых вышел еле живым и слабым, как новорожденный щенок. Счастливчик тоненько заскулил, вспомнив еле переставлявшего лапы пса со слезящимися глазами, в которого превратился бывший лучший охотник стаи.
«От него ужасно пахло… Его кровь была отравлена, как вода в мертвой реке…»
К тому времени, когда друзья разыскали Пороха и освободили его, было уже слишком поздно. Бедный, бедный Порох… Бедная Луна.
Укладываясь на ночлег, собаки улеглись кольцом вокруг Луны, чтобы защитить ее от режущего ветра и холода одиночества. Счастливчик осторожно встал, стараясь не потревожить спящую, перешагнул через хвост Хромого и побрел по заиндевевшей траве к воде, чтобы напиться. Река еще не замерзла, но обжигала язык холодом, поэтому он сделал всего пару глотков.
В холодном ночном воздухе чувствовался запах соли. Счастливчик поежился, отогнал его и уткнулся носом в след, который они нашли накануне.
Альфа, Лапочка и остальные члены стаи прошли этой дорогой. Судя по запаху, они не могли уйти очень далеко, а значит, через день-другой стая снова будет вместе. У Счастливчика до сих пор саднило сердце от того, что Лапочка ушла с Альфой, а не отправилась вместе с ними на поиски похищенного Длиннолапыми Пороха. Но она сдержала свое слово и заботливо расставляла метки, чтобы ушедшие могли найти дорогу к стае.
Глядишь, в стае и Луне станет легче. Там ее ждут щенки, друзья и привычная жизнь… Счастливчик со вздохом покачал головой. Каким страшным и непредсказуемым стал мир после Большого Рыка! Безумные собаки, вырвавшиеся на свободу свирепые псы, отравленные реки, злые Длиннолапые, которые похищают животных и убивают их ядами…