Белла и Микки прижались друг к дружке, остальные собаки нервно переглянулись.
Луна посмотрела на Лапочку.
– Похоже, их там очень много, но мы не решились проверять самостоятельно. Мы подумали, что не можем принимать такое важное решение, не посоветовавшись с нашей Альфой.
Белла озадаченно склонила голову.
– Так вы хотите сказать, что Длиннолапые вернулись? После всего, что случилось?
Счастливчик задумчиво повернулся в сторону скал. Длиннолапые пропадали так долго, за это время столько всего изменилось… Ему уже не верилось, что когда-то он бегал по оживлённым улицам города, выпрашивал еду возле Дома Еды, спал в парке. После Большого Рыка жизнь стала совсем другой…
Солнышко втиснулась между Бруно и Мартой, оживлённо завиляла грязным хвостиком.
– Ой, Длиннолапые? О-оой, они вернулись? Ой! Вернулись в свои города и дома? Ой-ой-ой!
Но Лапочка даже не взглянула на неё.
– Сейчас нам важнее всего ответить на самый главный вопрос – что это за Длиннолапые? Кто они? Вдруг это те мерзкие, злобные желтошкурые негодяи, которые похитили нашего Пороха и убивали его ядовитой водой?
Луна вздыбила шерсть и грозно зарычала.
– Мы к ним не подходили, но если эти желтошкурые убийцы посмели прийти сюда, я им этого не спущу! Клянусь памятью Пороха, они отведают моих клыков!
Жук и Колючка одобрительно затявкали, потом принялись с рычанием бегать кругами по поляне.
– Мы им покажем! – тоненько рычала Колючка, с яростью выбрасывая вперёд свои сильные лапы. – Идём скорее, дадим им бой!
Счастливчик встал со своего места.
– Прежде чем что-то предпринимать, мы должны выяснить, что это за Длиннолапые, и узнать, чем они тут занимаются. Нужно торопиться, дни стали короткие, Собака-Солнце скоро уйдёт в своё логово на ночлег.
Но Лапочка покачала головой и строго взглянула на него:
– Сегодня мы никуда не пойдём, – отрезала она. – Ты прав, Собака-Солнце не любит долго гулять в пору Ледяного Ветра, она вот-вот начнёт спускаться с неба. В темноте путешествовать опасно, я этого не допущу. Завтра утром я сама поведу разведывательный отряд, и мы выясним, кто такие эти Длиннолапые и зачем они сюда явились. Со мной пойдут Белла, Луна, Микки, Марта и… – Она обвела взглядом притихших собак. – И Омега, – Лапочка очень серьёзно взглянула на Солнышко.
Некогда белая, а сейчас просто грязная маленькая собачка удивлённо тявкнула, вытаращив глаза.
– Ой? Ты хочешь взять меня? Ой… в патруль?
Малютка яростно закрутила хвостиком, царапая коготками землю. Счастливчик покосился на свою подругу. Он был рад за Солнышко, но ещё больше он был горд за Лапочку, которая умела ценить собак не за их место в иерархии стаи, а за их таланты и достоинства. Солнышко слишком долго подвергалась травле и бесконечным унижениям, поэтому для неё было жизненно важно снова почувствовать себя нужной и полезной.