«Как у этого труса, предателя и пакостника язык поворачивается говорить о том, что Грозе нельзя доверять!»
Счастливчик ждал, что вся стая возмутится и набросится на Нытика, но к его ужасу часть собак замолчала, серьёзно обдумывая слова плоскомордого негодяя. Луна отвернулась и принялась чистить когти, Кусака склонила голову к плечу.
Счастливчик посмотрел на Грозу, боясь, что она кинется на Нытика. Но при взгляде на неё у него едва не разорвалось сердце – молодая собака сжалась в комок, став похожей на маленького брошенного щенка. Каждое слово Нытика ранило её страшнее клыков Стали, каждая отвернувшая от неё собака наносила ей смертельную рану.
А Нытик продолжал говорить, ободрённый поддержкой стаи:
– Мы все выбивались из сил, убегая от Свирепых псов! Мы голодали, мёрзли, скитались по диким краям, мы зашли на край света! Но они всегда и везде находили нас, от них не было спасения. 14 вот теперь выясняется, что мы страдали безвинно, из-за одной паршивой собаки, которой вообще не место в нашей стае! – Он ещё сильнее выпучил свои и без того выпуклые глаза, а в его визгливом голосе послышались торжествующие нотки: – А если Сталь права? Она видит то же самое, что Счастливчик – а ведь он наш Бета и мы верим каждому его слову. Разве мы не доверяем своему Бете, правой лапе нашей прекрасной Альфы?
Больше Счастливчик уже не мог сдерживаться. Рыча от бешенства, он прыгнул на маленького плоскомордого пса, швырнул его на землю и придавил лапой, чтобы тот не вырвался.
– Как ты смеешь, мерзкий гадёныш! Как ты смеешь? Гроза столько раз доказала свою преданность нашей стае и каждому из нас, а ты, ты… ты всегда был предателем и мерзавцем! Ни одна собака, в которой живёт хотя бы капелька собачьего благородства, не согласится на такую гнусность! Мы собаки, а не крысы, мы не жертвуем товарищами, чтобы спасти свои шкуры! А тебя, подлого крысёныша, надо было бы сбросить в Озеро с утёса, чтобы впредь держал свой предательский язык за зубами!
Нытик затрясся под лапой Счастливчика, выгнулся всем телом и закатил глаза.
– А я что? Я ничего! – пропищал он. – Я просто предложил, только и всего!
– Бета, – негромко, но твёрдо сказала Лапочка. – Предложение Нытика, в самом деле, было гнусным и вполне в его духе, но он, как и все остальные, имеет право свободно высказать своё мнение!
Счастливчик нехотя отошёл, а Нытик, поспешно вскочил на лапы и спрятался за спиной Бруно.
– Даже думать о таком нельзя, не то, чтобы сделать, – прогудела Марта, подходя к Грозе и прижимаясь к ней своим надёжным чёрным боком. – Или ты забыл, Нытик, сколько раз Гроза доказывала свою верность стае, как она сбежала от Стали, когда та силой увела её от нас? Ты помнишь, как она сражалась на Суде Ярости? Она справедливо и честно победила своего родного брата и пощадила его! Гроза прекрасная собака, которой может гордиться любая стая! – Марта нежно лизнула Грозу в нос. – Нам повезло, что она с нами!