.
Люди остерегаются говорить лишнее: сколько уже угодило в Грини[2] или увезено в Германию за неосторожные разговоры. Тем не менее городок переполнен слухами. Один из них давно занимает вас всех. Говорят, что скоро немцы должны пригнать в наши края русских военнопленных. В Хаугснессе, в получасе ходьбы отсюда, уже обнесено колючей проволокой место для лагеря.
И вот вечером 25 октября ко мне прибегает сынишка наших соседей и сообщает, что завтра в Ос прибывают баркасы с первой партией пленных. В этот день, о чем бы ни говорили мы, разговор всегда возвращался к русским. Какие они, что это за люди? До войны я кое-что читала и слышала о России, а сейчас до нас доходят слухи об их отважной борьбе против немцев. В общем-то у меня было довольно смутное представление об этой большой и далекой стране и ее народе. Фашисты и наши наци уже давно кричат, что «русские — это неполноценный народ, раса рабов». Но чего же иного еще ждать от этих молодчиков, рвущихся завоевать весь мир…
С утра 26 октября мы с мужем и Якобом, младшим сыном, стоим на перекрестке, неподалеку от кладбища, и ждем. Вот показалась колонна. Вначале я ничего не могла рассмотреть из-за конвоиров, плотно окружавших пленных. Но вот вся колонна остановилась около бензиновой колонки Тведта. То, что я увидела, я не забуду никогда! Изможденные до ужаса лица, лохмотья еле прикрывают посиневшее, истощенное тело. Много больных и раненых, их бережно поддерживают товарищи. Здесь и молодые и пожилые люди. Больше всего меня поразили их глаза. Мертвые, ничего не выражающие глаза людей, которым уже немного осталось жить. Именно эти глаза дали толчок всему, что постепенно накопилось во мне: помочь, помочь этим несчастным людям во что бы то ни стало!
Тем временем конвоиры с криками и руганью пересчитывали пленных. Немцы постоянно сбивались со счета, тогда в ход пускались кулаки и приклады. Наконец проверка была закончена, и колонна живых призраков вновь тронулась в путь. Пленные брели группами, со всех сторон окруженные солдатами. Я незаметно следовала за ними.
В Хаугснессе пленных загнали в барак-времянку, построенный еще до войны. Барак этот — 20 метров длиной и 12 шириной — рассчитан на 60–70 человек. Пленных же было 230. Барак уже давно покосился, резкий ветер продувает его со всех сторон. Внутри немцы устроили нары в три этажа, покрытые соломой. Здесь-то и должны томиться русские пленные.
Говорят, что многие из пригнанных в Ос пленных раньше сидели в концлагерях Германии и Польши. Дни пребывания там были сплошным кошмаром для них. Сейчас, конечно, их занимает одна мысль: что уготовано им в Норвегии, удастся ли им найти сочувствие и поддержку у норвежцев?