Высоко поднялось пламя на берегу Омолона.
День рождения, отмеченный в тайге… Он останется в памяти навсегда!
Владик Ловинкин вспомнил, как в прошлом году отмечали в партии день рождения геолога Вали Шевченко. Мужчины специально ходили за тридцать километров к чукчам, купили Вале пыжика на шапку. А ее подруга Рая Пчелинцева испекла в тайге торт.
Потрескивают сухие смолистые ветки, «дышит» костер, то вздымаясь к вершинам деревьев, то сворачиваясь рыжим клубком, словно живой.
И кажется, к несмолкающей беседе прислушивается река, притихшая на это время, и лиственницы, обступившие поляну…
…Настал день, когда базу, основанную Мыколой Карповичем и Жорой, мы покидали навсегда, чтобы снова плыть вниз по Омолону. Владик сделал на самой толстой лиственнице затес и написал на нем химическим карандашом:
«Здесь жили люди омолонской полевой партии».
Ушли, когда от запасов продовольствия остались только два старых валенка.
Привет вам, будущие исследователи страны Ламутии!
Старайтесь не топить соль в ручьях и не есть грибов «гуп-гуп».
Погрузились в лодки.
— Прощай, база!
Три выстрела подряд прозвучали за лагерем, три выстрела означали тревогу. Мы повыскакивали из палаток, Сухов схватил ружье, помчались на выстрелы.
— Никак, на медведя наскочил завхоз! — воскликнул Жора.
Слава тоже бежал с ружьем, Юра заколотил по тазу ложкой.
За тальником кричал Мыкола Карлович.
Вон он выскочил на полянку, увидел своих, остановился, тяжело дыша.
— Где медведь? — подлетел Жора к завхозу.
— Якый медвидь? Ниякого медвидя нэма!
— Зачем же кричал?
— Чую крычите, ну я тэж крычу: можэ на вас медвидь напав.
Все расхохотались.
— А три раза стрелял кто? — не унимался Жора.
— Я стриляв, кедровок быв, — сказал завхоз.
Жора разочарован и даже возмущен. Он выпаливает:
— Что же ты зря панику поднимаешь! В следующий раз не пойду тебя спасать, даже если вправду медведь схватит.
— Дывысь, як бы тоби першому не налэтиты на медвидя! — отпарировал Довгый.
Однако первому пришлось встретиться с медведем все-таки Мыколе Карповичу. В этот день почти все были в маршрутах, а завхоз и Семен готовили обед. Завхозу понадобился черпак. Где черпак? Никак не мог вспомнить. Пошел в одно место, другое, потом направился к бочке с бензином и обмер: возле бочки возился медведь! Мыкола Карпович стоял ни жив ни мертв, от страха боясь пошевелиться, а медведь посмотрел-посмотрел на него, пнул лапой бочку и… ушел в тайгу.
Из перевернутой бочки выливался бензин. Бочку сразу поставили на место. Но бензина вытекло много. Завхоз с досадой стукнул себя по лбу: