— Не узнаешь? — вдруг спросил незнакомец.
— Не узнаю, — спокойно ответила девушка, останавливаясь.
— А ведь я ищу тебя. Ты — Саша, — он достал из кармана белоснежный платок и стал вытирать разгоряченное лицо. — Аллах всемилостивый, как летит время!
— Время действительно не стоит на месте, — холодно заметила Саша.
— Как ты выросла, крошка моя!
— Позвольте! — возмущенно метнула взгляд девушка.
— Да, да, именно крошка, — ласково повторил обладатель бостоновых галифе. — Я имею право так тебя называть, ибо я — твой дядя.
— Дядя? Родной? — изумленно воскликнула Саша.
— Твой покойный отец Ахмед Легаев был моим двоюродным братом. Но ты же знаешь, что у чеченцев двоюродный брат все равно, что родной. Значит, ты моя родная племянница.
— Но как вас зовут?
— Мое имя Жума Хушпаров.
— Жума?.. Это ваш дом исчез сегодня ночью?
— Мой, девочка, мой, — сокрушенно вздохнул Хушпаров. — Я был в гостях у приятеля, там и заночевал, а утром приезжаю — пустое место! Как это ужасно! Из всего имущества только и осталось, что вот эта жалкая железная коробка, — Жума презрительно кивнул в сторону машины, — да чемоданчик с одеждой.
— Где же вы теперь будете жить? — спросила сердобольная девушка.
— В машине — где же еще! Твердые духом люди жили и в бочке…
— Но это невозможно!.. Я бы с удовольствием позвала вас к себе, но я сама временно живу у дяди.
— У Товсултана Казуева?
— Да, у Товсултана.
— Это мой брат.
— Как так? — опять изумилась девушка.
— Рассуди сама: если он тебе дядя и я тебе дядя, то кто же мы с ним друг другу?
— Действительно, — растерянно согласилась Саша. — Но тогда прекрасно! Пойдемте к вашему брату, и он приютит вас.
— Нет, нет! — замахал руками Жума. — Я никого не хочу обременять… Вот только, если тебя это не стеснит, я оставил бы на несколько дней свой чемоданчик. Ты живешь в отдельной комнате?
— Да, у меня отдельная комната, правда, сейчас мы живем с Верой, моей подругой, она приехала из Грозного погостить. Конечно, вы можете оставить у меня свои чемодан на какой угодно срок.
— А эта Вера, — замялся Жума, — вполне надежная девушка?
— Что значит надежная? — не поняла Саша.
— Ну, хорошо, едем, — заторопился Жума и распахнул дверцу машины.
По дороге, довольно ловко крутя баранку, святой шейх говорил:
— Ты родилась и росла здесь, в Тийна-эвл. А потом осиротела и несколько лет прожила в детдоме. Конечно, ты многого не знаешь в родном ауле. Ну, хотя бы Абдулрешид тебе известен?
— Какой? Старик?
— Вай-вай! Какой! Это же глава всего нашего рода. На нем лежит ответственность за всех нас, в том числе и за тебя…