Сейчас Рене искала, где можно было бы спрятаться: под качелями, за сараем. Она скорчилась позади низенькой пластиковой горки, стараясь стать как можно меньше. Невидимой. Мужчина, тяжело дыша, вбежал во двор. Замедлил шаг, остановился. Рене поняла, что отсюда нет выхода. Мужчина осматривал двор, водя глазами. Как много времени ему понадобится? Двор был мал. Конечно, он найдет ее.
Человек из машины схватил Рене за руку и вытащил из-под горки. Она повернула голову и – бац! – он ударил ее, кулак скользнул по левой части головы. От удара она потеряла равновесие. Как получилось, что он уже оказался поверх нее? Ее рюкзак раскрылся, ручки, наклейки, ластики разлетелись по всей лужайке. Записка от подружки Дон, сложенная, как звездочка.
– Не смей убегать от меня, – говорил мужчина. – Никогда больше не смей от меня убегать, поняла? Я тебя найду. Я непременно тебя найду.
Рене боролась с ним, но он держал ее руками за плечи, и он был сильнее. Он дышал ей в лицо.
– Я непременно тебя найду, – снова и снова повторял он, и слюна брызгала ей в лицо, в глаза. Ей было больно, и она моргала, моргала, стараясь прочистить глаза.
И тут она услышала голос Джо:
– Рене! Рене!
– Джо! – попыталась крикнуть Рене, но не смогла. Тяжесть мужчины давила ей на грудь, на живот, и она не могла сказать ни слова, но она увидала его, Джо, своего брата. Он стоял у мужчины за спиной.
– Отвали от нее! – произнес Джо. Он прорычал это, и Рене никогда раньше и никогда впредь не слышала такого звука.
Он сильно пнул мужчину ногой, и еще раз, и еще, он пинал его, словно перед ним была запертая дверь, которую Джо пытался высадить. В свои десять лет Джо был ниже мужчины, но заметно сильнее в результате всех своих бейсбольных тренировок. И на нем были бейсбольные шиповки с железными шипами. Еще пинок, и Рене больше не придавливал вес мужчины.
Он лежал, тяжело дыша, в грязи под качелями.
– Эй, малыш, – сказал он, протягивая вперед руки. – Что за… – Джо ударил его ногой в живот, еще раз и затем в голову. Снова, и снова, и снова.
– Джо! – закричала Рене.
Она поднялась и подбежала к брату.
– Ты можешь перестать? – попросила она. – Остановись.
Лицо человека было залито кровью. Рене так никогда и не могла вспомнить, как выглядел человек из машины. Перед глазами вставала кровавая каша, разбитый нос, свернутая челюсть.
Джо трясло.
– Надо идти, – сказала Рене. – Брось его.
– Он в порядке? – спросил Джо. – Он… – Его голос снова стал нормальным. Это был голос десятилетнего мальчика.
– Не важно. Нам надо идти. Пошли домой. – Рене вдруг стала абсолютно спокойной. Сердце билось спокойно и ровно. Страх немедленно прошел. Ничего не случилось, ничего такого, о чем следовало бы упоминать. Единственно реальным и важным было, чтобы они с Джо ушли из этого двора, с этого места рядом с человеком в крови. И от них не должно остаться никаких следов.