Я подошёл к канистрам, поднял одну и прицепил к поясу. Затем взял Артефакт и настроил его на конец двадцать первого века. Чуть больше времени занял поиск нужной мне орбитальной базы — космической станции, имеющей форму тора.
Внутри дыры этого гигантского бублика находился главный корабль акридиан. От нижней части звездолёта пришельцев змеями вились толстые провода, крепящиеся на корпусе станции в четырёх точках.
Судя по многочисленным обрубкам опор, не дотягивающихся до флагмана, пустое пространство в центре тора должен был целиком занять атомный реактор, постройка которого сорвалась из-за политического кризиса на Земле.
Станцию и звездолёт соединяла пуповина переходного тоннеля. Жирный намёк на то, что на объекте присутствовали не только люди, но и серые человечки.
Пожалуй, зачистку стоит начать с корабля пришельцев.
Внутренности звездолёта, напоминавшего своими формами куриное яйцо, были мне знакомы. Схожую архитектуру имело малое разведывательное судно, которое мы с Барсиком захватили в одном из ангаров Зоны 51. На самом верху располагалась просторная комната управления, куда я намеревался попасть в первую очередь.
Я подкорректировал настройки, вдохнул поглубже, повернул верхний диск Артефакта и переместился в прошлое, внутрь флагмана.
Материализовался я прямо перед двумя серыми человечками. Эффект неожиданности был на моей стороне: Артефакт остался в левой руке, а правой я выхватил кошачий бластер и открыл огонь на поражение.
Пара ярких вспышек и два трупа на полу. Акридиане оказались настолько ошеломлены моим появлением, что даже не успели сорвать свои ошейники.
Я обследовал кабину, заглядывая в каждый её уголок, но никого более не нашёл. После чего осторожно спустился по лестнице на этаж ниже, и принялся проверять всё там. Требовалось незаметно обследовать шесть палуб огромного космического корабля в поисках противника. Суметь нейтрализовать врага, обладающего мощными телепатическими способностями, до того, как он успеет воспользоваться ими.
Времени на это было предостаточно. До прибытия «Матвея номер три» и Барсика оставалось почти шесть часов.
Корабль оказался пуст. Я убедился в этом довольно скоро. На обследование флагмана у меня ушло где-то с полчаса. Значительная часть секций находилась в аварийном состоянии — перекрыта и наглухо заварена. Очевидно, это было следствием взрыва, который устроил акридианам Председатель.
Напоследок я проверил двигательный отсек. Никого. От главного реактора вились толстые канаты силовых кабелей. Я пошёл вдоль них и вскоре добрался до шлюза, к которому был прикреплён переходной тоннель. На дальнем конце в невесомости парили человеческие фигуры в камуфляжной форме.