Мы стояли внутри огромного купола, посредине которого торчала труба антигравитационного лифта, что принесла нас сюда.
Барсик достал пистолет и пошёл по кругу, подозрительно принюхиваясь. Я сделал несколько шагов в сторону, держа винтовку наизготовку, изучая помещение.
Тут же кот меня окликнул:
— Матвей, смотри!
Я резко повернул голову. Успел увидеть, как из пола, где мы только что находились, вырвался знакомый столб и устремился вверх по трубе. Видимо, чтобы занять прежнее место на поверхности станции.
— И как нам вернуться обратно? — вслух задумался я.
— Возможно тебе стоит перетрогать тут всё подряд, — предложил Барсик. — В прошлый раз это сработало… Фу, ты чувствуешь запах, Матвей?
Я принюхался. Да, в воздухе неуловимо пахло чем-то странным, но чем именно понять было невозможно.
— Вот и я не понимаю, — пожаловался Барсик, достал голографический компас и сверился с ним. — Знаю только, что меня этот аромат дико раздражает. Ладно, идём. Нам в ту сторону.
Кот направился к одному из полукруглых проходов.
Покинув помещение с трубой, мы вступили в невообразимо длинный коридор, где тоже загорелся свет, едва мы сделали по нему свои первые шаги. На всём протяжении этого тоннеля, сколько мы могли видеть перед собой, в его стенах виднелось множество отверстий. Они вели в другие комнаты и проходы.
— Эта автоматическая подсветка демаскирует нас, — недовольно пробурчал Барсик. — Советую держать оружие наготове, Матвей. Хоть мы и не видим никого, но я телепатически ощущаю присутствие живых существ поблизости.
Я перехватил винтовку поудобнее.
Мы направились вниз по коридору, с интересом заглядывая в боковые ответвления, но не успели пройти и километра, как изо всех щелей вокруг нас внезапно повылазили местные обитатели.
Втрое крупнее Барсика, но не выше Ноккера, эти существа были артроподами. Они походили на седых бесхвостых собак, с парными членистыми конечностями, как у пауков.
Первые две лапы были короче остальных, в них пришельцы сжимали полутораметровые пики. Штуки, что я сперва принял за примитивное холодное оружие, таковым вряд ли являлись, потому что направленные на нас концы оказались тупыми и полыми. Чем они стреляют, выяснять не хотелось.
Пауков было много, несколько десятков. Они не выглядели дружелюбно, но и не стали палить из засады. Атаковать нас никто не спешил. Я тоже не видел смысла начинать сейчас перестрелку. Отпустил свою винтовку, и показал пустые руки, ладонями вперёд.
Наши энтропийные щиты работали и были готовы в любой момент отразить возможную атаку. Никогда не поздно схватится за оружие и открыть огонь. Похоже, Барсик тоже так думал, он медленно убрал свой пистолет.