Тем временем, в воздухе волнами разливался тот странный аромат, на который недавно обратил внимание кот. Только сейчас запах был в разы сильнее.
— Фу, ребята, — сказал Барсик. — Это от вас что ли так воняет?
И без того мощные ароматы усилились.
Кот нахмурился и сосредоточенно уставился на одного из артроподов. Я догадался, что он пытается наладить мысленный контакт. Эти существа молчали, а значит наши ошейники-переводчики были бесполезны.
Вонь становилась невыносимой.
— О, боги! — вдруг воскликнул кот. — Матвей, эта раса общается с помощью пахучих выделений!
— Ты уверен? — спросил я, зажимая нос. — Может они применили химическое оружие?
Нет, в таком случае наши генераторы обеспечили бы автономную кислородную среду. Барсик был прав.
— Уверен. Я покопался в их мозгах. Там полная каша, предстоит разбираться, но главное понял: пауки приказывают следовать за ними. Они очень недовольны тем, что мы их игнорируем.
— Можно объяснить им, что до нас дошло?
— Если издать какой-нибудь запах в ответ, — развёл лапами кот. — Попробуй. Ты же подобным занимаешься, когда уверен, что все в каюте спят.
— Дурак ты, — беззлобно ответил я.
Надо было что-то делать. Нельзя торчать тут вечность, задыхаясь от вони.
Показывая пустые ладони, я шагнул вперёд. Артроподы оживились и растеклись по стенкам тоннеля, словно пропуская нас.
Мы с Барсиком зашагали дальше по коридору, в окружении этих странных существ. Вскоре, у одного из боковых поворотов, двое инопланетян перегородили нам дорогу, заставляя свернуть в это ответвление. Мы подчинились, наш «кортеж» двигался вслед за нами.
Где-то полчаса спустя, мы добрались до просторного зала, где оказалось множество прозрачных труб, похожих на ту, через которую мы прибыли внутрь станции. Только эти располагались горизонтально.
— Местная транспортная система, — авторитетно заявил Барсик, продолжающий копаться в головах наших сопровождающих.
Толпа увлекла нас к одной из труб. Несколько пауков запрыгнули внутрь и унеслись вдаль, другие стояли вокруг и нестерпимо воняли.
— Хватит! — взмолился я, зажимая нос. — Мы всё прекрасно понимаем! Не надо больше так подробно объяснять…
Я поскорее шагнул в трубу. Барсик последовал за мной. Артроподы не отставали.
Нас несло вглубь станции, с нарастающей скоростью. Интересно, куда мы направляемся?
— Прямо к цели! — проорал Барсик, в лапах которого я заметил мерцание голографического компаса. — Мы движемся в нужном направлении.
Я снова засёк время и стал рассматривать объекты внутренней архитектуры инопланетной станции, проносившихся мимо. На протяжении почти сорока минут мы стремительно двигались внутри трубы. Затем скорость полёта начала замедляться и вскоре меня с котом аккуратно вынесло в очередной зал-купол, где артроподы опять окружили нас и потащили по лабиринту своих однотипных коридоров.