— О, Карл, ну нельзя же засыпать в ванне! — кто-то тряс его за плечи. — Карл, так можно захлебнуться. А я совсем не хочу, чтобы мои гости тонули в моей ванне.
— Простите… графиня, — ответил он, с трудом возвращаясь в реальность из краткого, но глубокого забытья.
Он не сразу вспомнил, где он. И даже кто он. В какой реальности находится. У кого в гостях. И что вообще он в гостях, а не дома. Нет, у него дома никогда не было такой ванны. В которой он сейчас… он же голый!
Он тут же попытался спрятаться в ванне поглубже. Но вода ведь прозрачная! Вот же стыд. Бросил взгляд на неё. Она его видит!
— Не стесняйтесь, — сказала она. — Вы очень красивы. Позвольте мне любоваться вами. Вы разрешаете?
Ну, как он мог отказать?
Глава XX – Печатное слово
Всякое утро в жизни Карла, как у всякого добропорядочного буржуа, теперь начиналось с чтения газет за лёгким завтраком. На завтрак он, по обыкновению, заказывал Жоржу кофе. Другой прислуги, кроме Жоржа, в доме графини не было.
Она, впрочем, предпочитала называть этот дом своим дворцом. И не терпела никакого иного мнения на этот счёт. Разумеется, в столице Карл уже видел дворцы размерами поболе. Но что касается блеска внутреннего убранства, то тут он вынужден был признать. Блестело знатно. И всё же для родового дворца старинного графского рода этому дому чего-то не хватало. Чего-то такого неуловимого. Карла постоянно преследовало ощущение, что он это видит. Вот прямо перед носом. Быть может даже в украшавших все стены тиснёных золотом обоях с вензелями «МА». Но что это, он так и не мог объяснить до сих пор даже сам себе.
— Нет, ну что же это творится! — возмутился он, откладывая газету, и прихлёбывая кофе. — Для подавления беспорядков правительство снимает подвижные форты с охраны степной границы.
— Ах, дорогой, мне кажется, эту новость Жорж зачитывал мне третьего дня.
Да, газета не была свежей. Ведь почту в эти края не привозили уже несколько дней. Потому Карл был счастлив почитать хотя бы и старые.
— Но ведь граница и без того едва держится. Кочевники прорываются то тут, то там. Мало того, что они грабят всё, что плохо лежит. Так ещё с ними идут ящеры. Стадо игуанодонов способно за день уничтожить урожай на целом поле.
— Ах, дорогой, — вновь проворковала она. — Но ведь ящеры это нуждающийся в охране изчезающий вид живых существ. И правительство всё предусмотрело. Прочти не только заголовок, но и саму статью.
Карл последовал этому совету и, спустя несколько минут, с удивлением на лице, отложил газету в сторону.
— Не знаю, что и сказать, — признался он, вновь отхлебнув из чашечки. — Там пишут, что с ограми установлен мир. Мир с ограми? С этими дикарями, которые веками смотрели на людей исключительно как на пищу? Такое вообще мыслимо?