Я прошлась по узким рядам, внимательно прислушиваясь к движению на полках. Прямо надо мной, наверху, я услышала неотчётливое шарканье. Ага.
— Как именно вы планируете поймать это существо? — громко спросил мистер Хауэлл, следуя за мной.
Я приложила палец к губам.
— Может вам стоит пойти в главную часть магазина, пока я занимаюсь тут делами, — прошептала я.
Я направилась в сторону пери, не дожидаясь ответа. Я двигалась бесшумно, подкрадываясь к месту, где, по-моему, прятался пери. Шелест страниц вызвал у меня улыбку. Попался.
Позади меня что-то шмякнулось об пол. От неожиданности я подпрыгнула. Я резко развернулась и обнаружила хозяина магазина, поднимающего том "Моби Дика", который сам же он и уронил.
— Сэр, пожалуйста, идите... — я умолкла, когда очередная толстая книга полетела с полки и врезалась в затылок мужчине.
Мистер Хауэлл заорал и упал ничком, выругавшись. Я вернулась и помогла ему встать. На этот раз пери метнул книгу Джорджа Мартина. Откуда у этого мелкого подлеца столько силы, чтобы поднимать такие тяжёлые книги?
— У меня идёт кровь? Мне кажется, у меня кровь, — взвыл мистер Хауэлл, ощупывая свой затылок.
— Всё у вас в порядке, — уверила я его.
Уголки его рта поникли.
— Наверное, у меня сотрясения, и в этом ваша вина. Я звоню в Агентство и буду просить прислать того, кто знает, что надо делать.
У меня задёргался глаз, но я воспротивилась желанию сказать этому надоедливому, неблагодарному мужчине, что я думаю на этот счёт. Я кивнула и сказала:
— Ваше право, сэр.
— Куда вы пошли? — требовательно спросил он, когда я собралась уходить.
— Если вы хотите пригласить другого охотника, мне здесь делать нечего, — выкрикнула я поверх плеча.
Его голос стал пронзительным:
— Вы не можете оставить меня наедине с этим монстром.
Я едва не рассмеялась. Вряд ли пери был монстром. Врединой, да, но он не представлял ему никакой угрозы. Я испытывала сильнейшей искушение оставить его самого разбираться с пери. Может быть, это поможет ему начать испытывать благодарность к другим — таким как мы — кто пытается помочь ему.
Но потом я подумала, что вернусь к Леви и скажу ему, что не смогла выполнить порученное им первое задание. Он никогда не будет воспринимать меня всерьёз, если я не смогу успешно закрыть работы Первого уровня, неважно по каким причинам. В работу охотников также входило вести дела с такими сложными людьми, как мистер Хауэлл, и если я не справлюсь, я не заслуживаю этого звания.
Сделав глубокий вдох, я повернулась к мужчине лицом.
— Я останусь при одном условии. Вы остаётесь в главном зале магазина, а я без вашего участия занимаюсь своей работой.