Американское давление должно было в первую очередь повлиять на политику Японии в отношении Китая, однако этого не произошло, поскольку японские министры считали, что в этом, по их мнению, морально обоснованном крестовом походе было пролито слишком много крови, и вести переговоры о выводе непобежденной армии не собирались. В ходе совместных совещаний кабинета министров и императорской ставки, происходивших с июля по ноябрь 1941 года, было решено атаковать территорию Соединенных Штатов, Великобритании и Нидерландов, если переговоры с Америкой об отмене санкций не дадут нужного результата. Основная причина подобной настойчивости, по-видимому, заключалась в том, что каждый день действия санкций способствовал ослаблению военной мощи Японии, особенно в связи с истощением запасов нефти. Для правительства, не готового согласиться на статус второстепенной и уж тем более третьестепенной страны в Восточноазиатском регионе, медленное ухудшение ситуации выглядело так же, как прямая капитуляция в результате переговоров. Генерал-лейтенант Судзуки Тэйити (1885–1988), глава плановой комиссии по ресурсам, высказался 5 ноября следующим образом:
…Поскольку вероятность победы на начальных этапах войны достаточно высока, я убежден, что мы должны воспользоваться этой гарантированной победой и обратить высокий боевой дух людей, которые полны решимости преодолеть национальный кризис даже ценой своей жизни, к производству, а также к [сокращенному] потреблению и другим аспектам национальной жизни. Что касается поддержания и расширения нашей государственной мощи, это в любом случае лучше, чем бездействовать и ждать, пока противник начнет оказывать на нас давление[179].
Боевые действия на Тихом океане
Для успешного завершения дипломатических переговоров с американским правительством был намечен крайний срок: если они окажутся проваленными, последует объявление войны. Начать боевые действия после истечения этого самого крайнего срока помешала третья, окончательная отставка Коноэ с поста премьер-министра в середине октября 1941 года. Его преемником стал генерал Тодзио Хидэки (1884–1948), чей решительный характер контрастировал с аристократизмом и, в сущности, не самым воинственным подходом к делам Коноэ, что, пожалуй, создает ложное представление о резком изменении политики в критический момент. Так или иначе, после отставки Коноэ пришлось определить новый срок завершения переговоров. Его назначили на конец ноября, и все предыдущие сцены были разыграны снова, но уже более напористо. Сразу после истечения второго крайнего срока японцы силами своих военно-морских и военно-воздушных сил внезапно атаковали несколько целей на Тихом океане и в Юго-Восточной Азии. Япония объявила войну Соединенным Штатам Америки и Великобритании.