Впрочем, начали оккупационные власти решительно, что выразилось, в частности, в «чистке» — бескровной попытке устранить с горизонта общественной жизни несколько ключевых фигур. Ее задачи, как и результаты, не имели ничего общего с попыткой постфактум обвинить кое-кого из бывших лидеров государства в военных преступлениях, за которые были казнены Тодзио Хидэки и еще шесть человек. В результате «чистки» 167 000 профессиональных военных запретили открыто участвовать в политике — было установлено, что они в значительной степени ответственны за втягивание Японии в войну. В целом «чистке», главными целями которой были обновление руководства страны и защита парламентской демократии против крайне правых, а после 1950 года и крайне левых течений, подверглось около 200 000 человек. В связи с изменением американской политики в Восточной Азии «чистили» также коммунистов, которые выступали против войны, и ультранационалистов.
Далее штаб генерала Макартура убедил японское правительство принять в 1946–1950 годах новые законы, регулирующие правоприменение, местное самоуправление, образование, трудовые отношения, сельские земельные владения, деятельность полиции и крупных предпринимателей — большого бизнеса. Во многих случаях целью реформ было ограничение полномочий центральной власти в пользу местной, а иногда — законное укрепление прав отдельных лиц и сообществ. Во всех этих ситуациях представители держав-победительниц инициировали работу японского правительства либо контролировали ее.
Скорость, с которой вступили в действие «Основные принципы» и другие директивы, предусмотренные Потсдамской декларацией, создает ошибочное представление о единстве данных начинаний. Американцы почти ничего не знали об особенностях менталитета японцев (они даже японского языка не знали), и то, что им удалось провести через парламент так много новых законов, зависело скорее от желания и сотрудничества самих подданных императора. Безусловно, некоторые японцы просто старались угодить оккупационным властям, предугадывая их пожелания, но другие воспользовались возможностью воплотить в жизнь давно обдуманные мысли, и это смягчило «разрыв» между довоенной и послевоенной общественной жизнью. Нельзя сказать, что роль штаба оккупацинных сил в разработке политики ограничивалась лишь реализацией идей, которые все это время лелеяли японские реформаторы. Отнюдь нет! Хотя в какой-то степени именно это и происходило… И тем не менее почти ничего нового в процессы управления или практические аспекты администрирования оккупация не привнесла.