– Да, я тоже думаю, что это самое лучшее предложение, – сказала Динара и улыбнулась. Все шло по ее плану.
Дожди лили еще два дня, навевая тоску серыми пейзажами и холодной сыростью. Поэтому, когда наконец появилось солнышко, а небо стало голубым и чистым с небольшими прожилками белых облаков, беглецы решили покинуть опасное место. Утром четвертого дня дороги немного просохли и телега кузнеца, с двумя пассажирами, медленно выехала из города. Примерно метров восемьсот Динара ехала верхом отдельно, ведя одну лошадь под уздцы, но, когда дорога свернула в лес, быстро догнала Федора и Виолу.
Слуга кузнеца, высадив пассажиров, скинул их багаж на землю и, отвязав лошадь, не торопясь поехал дальше, сделав вид, что в телеге у него никого и не было. Виола не захотела больше оставаться в образе бедной селянки и нарядилась в красивое розовое платье, рыцарь надел кольчужные рубашку и штаны, и только Динара осталась в своем прежнем наряде.
Через час пути конный отряд сместился на обочину, поближе к лесу, чтобы не привлекать к себе внимание.
Еще через тридцать минут езды спутники наконец увидели покрытые соломой бревенчатые деревенские избы и прибавили скорость, надеясь на скорый отдых и ночлег.
– Ого, жареным мясом пахнет, – обрадовался Федор, когда они доехали до околицы.
– Не жареным, а горелым, – мрачно поправила его Дина.
– Да какая разница, – отмахнулся телохранитель от ее слов, – сейчас поедим вволю!
Они въехали на деревенскую площадь, и тут сэр рыцарь понял, о чем говорила служанка.
Посреди площади красовался грубо сколоченный деревянный помост с прикрепленными к нему тремя столбами, на каждом из них было привязано по полуобнаженному телу со следами глубоких ожогов. Перед помостом находилась еще не успевшая остыть жаровня. Рядом стояли два десятка понурых мужчин и плакавших навзрыд женщин.
– Что здесь произошло? – громко крикнула Виола, ошарашенная увиденным.
– Бандиты приезжали, какую-то принцессу ищут, – ответил старик, стоявший рядом с ними. – С ней, говорят, рыцарь и служанка. Послушайте, а не вы ли это?
– Нет, нет, мы проездом, – попытался выкрутиться Федор, но деревенский колокол уже ударил в набат, и со всех концов деревни начали собираться вооруженные дубьем и вилами мужики, преграждая выезд с площади.
– Вот вы бы так разбойников встречали! – крикнул Федор, доставая меч из ножен, но было понятно, что против всей толпы он долго не продержится.
– Постойте, я принцесса Виола, я не сделаю вам ничего плохого!
– Может, ты не сделаешь, а бандиты сделают, – от толпы отделился седой старик, – они наших односельчан для острастки пытали, хотели узнать, где вы прячетесь. А мы и не знали ничего. Зато теперь вас отдадим, они и отстанут. Ждать не долго придется, обещали скоро вернуться.