– Извини, – упрямо повторил Пол.
– Это бесчеловечно, – прорыдала его тетя, вздымая руки.
– Знаете что, – примирительно заговорил Аллейн, – коли на то пошло, давайте-ка поговорим об этом семейном обеде. Кто и чем был занят перед тем, как появилась эта книга?
Кажется, этот вопрос поверг присутствующих в замешательство.
– Да просто сидели, – нетерпеливо бросила Фенелла. – Ждали, пока кто-нибудь скажет, что обед окончен, можно расходиться. Хозяйка в Анкретоне – тетя Милли, но тетя Полин (это мать Пола) считает, что, когда она там, эти обязанности переходят к ней. Она – надеюсь, ты не обидишься, Пол, милый, – она ревниво к этому относится, а в тот день только и ждала, пока тетя Милли как-нибудь незаметно не даст знать, что можно встать. Ну а тетя Милли, мне кажется, тянула из чистой зловредности. В общем, мы сидели, каждый на своем месте.
– Соня что-то ерзала все время, – вставил Пол, – и вроде как вздыхала.
– Тетя Десси сказала, что неплохо, если б на обеденный стол не ставили блюда, напоминающие по виду обмелевший деревенский пруд. Тетя Милли обозлилась и заметила с коротким смешком, что Десси совершенно не обязана оставаться в Анкретоне.
– А Десси, – подхватил Пол, – заметила, что, как ей стало известно, Милли и Полин тайком держат в консервных банках мальков.
– Все разом заговорили, Соня пожаловалась: «Извините, но нельзя же так, хором», а Седрик усмехнулся, встал и прошел к буфету.
И вот тут-то мы подходим к главному, сэр, – решительно заявил Пол. – Сыр обнаружил мой кузен Седрик. Он отошел к буфету, вернулся с книгой и бросил ее из-за спины моей матери на ее тарелку. Естественно, она была шокирована.
– Вскрикнула, и ей сделалось плохо, – добавила Фенелла.
– Похороны и все прочее немного вымотали маму, – печально пояснил Пол. – Ей действительно стало плохо, тетя Джен.
– Да, дорогой мой мальчик, я знаю.
– Она испугалась.
– Естественно, – пробормотал Аллейн, – не каждый день тебе в тарелку падают книги о бальзамировании трупов.
– Все мы набросились на Седрика, – продолжал Пол. – А на саму книгу никто и внимания не обратил. Просто сказали, что не так уж это и смешно – пугать людей. И вообще от него воняет.
– Помню, я смотрела на Седрика, – сказала Фенелла. – Было в нем нечто странное. Он не сводил глаз с Сони. А потом, когда все мы пошли проводить тетю Полин до двери, он вдруг, как за ним водится, вскочил и заявил, что кое-что вспомнил и принялся листать книгу. Потом подбежал к двери и начал вслух читать про мышьяк.
– А уже потом кто-то вспомнил, что видел, как Соня разглядывала эту книгу.