– Но голову на отсечение даю, – вставила Фенелла, – она и понятия не имела, зачем он затеял все это. Тетя Десси проглотила какую-то таблетку, высморкалась и сказала: «Довольно, довольно, остановись! Я больше не могу этого слушать», а Седрик промурлыкал: «Да что в этом такого, Десси, радость моя? Почему бы нашей славной Соне не послушать, как будут бальзамировать ее жениха?» – а Соня разрыдалась, сказала, что все мы ее преследуем, и вылетела из гостиной.
– Дело в том, сэр, что, если бы Седрик не повел себя таким образом, никто бы и не подумал хоть как-то связать книгу с анонимками. Понимаете?
– Да, ясно.
– И еще кое-что, – добавил Пол с оттенком некоторого торжества в голосе. – Почему Седрик заглянул в это блюдо для сыра?
– Наверное, потому, что ему захотелось немного сыра.
– А вот и нет! – победоносно заявил Пол. – Вот тут-то мы его поймали, сэр. Дело в том, что он не прикасается к сыру. Терпеть его не может.
– Так что сами видите, – заключила Фенелла.
II
Пол проводил Аллейна до выхода и, поколебавшись немного, спросил, нельзя ли немного пройтись с ним. Они двинулись по Чейни-Уок, наклонив головы против пронизывающего ветра. По небу летели перистые облака, с реки доносились оглушающие гудки пароходов. Пол, опираясь на палку, но не замедляя шага, некоторое время молчал.
– Все верно, думаю, – наконец заговорил он, – наследственность всегда сказывается. – И в ответ на взгляд Аллейна неторопливо продолжил: – Вообще-то я собирался рассказать вам эту историю совсем иначе. Прямо, без всяких виньеток. И Фен тоже. Может, все дело в том, что тетя Джен была против. Или в том, что в трудную минуту мы не можем избавиться от чувства аудитории. Я слушал сам себя, и казалось, что делаю примерно то же, что и вон тот. – Пол неопределенно мотнул головой в восточную сторону: – Видите, бравый молодой офицер ведет своих людей? Вроде все нормально, и с ними, и со мной, но как подумать, в пот бросает. Не говоря уж том, с каким важным видом мы выложили все в присутствии тети Джен.
– А по-моему, вы вполне тактично изложили то, что хотели.
– Слишком тактично, – мрачно возразил Пол. – Поэтому я и решил, что стоит без всяких прикрас сказать, что мы совершенно уверены в том, что это Седрик состряпал всю историю с ядом, чтобы попытаться оспорить завещание. И мы считаем, что нельзя ему этого спускать. Ни в коем случае.
Аллейн ответил не сразу, и Пол нервно проговорил:
– Наверное, было бы в высшей степени бестактно с моей стороны спрашивать, считаете ли вы, что мы поступили правильно?
– Этически – да, – кивнул Аллейн. – Но по-моему, вы упустили кое-какие нюансы. В отличие от своей тетки.