Девушка вдруг остановилась и, не открывая глаз, стала опускаться. Дна не было. Она снова двинулась вперед, но в движениях ее уже не было неистовства. Лет пятнадцать назад девочка с удивленными глазами так же бешено неслась по косогору в надежде, что сила, необоримо влекущая вниз, вынесет ее с такой же легкостью наверх. Но, едва взбежав на одну треть, она почувствовала, что вот-вот опять покатится вниз. Она упала на землю и, вонзив пальцы в рыхлый грунт, стала кричать:
— Спасите! Спасите!
Тону, я тону. Это я тону! Неужели конец?
Двадцать. И три. И три. У-у-у-у-у-у!..
Нет, гадина, не сдамся! Не сдамся. До последней капли. Волосы, золотые волосы.
Длинные золотистые нити протянулись в воздухе.
Мысли исчезли. Тело уходило под воду, но какая-то сила опять выталкивала его на поверхность, и опять руки отгребали воду, а ноги распрямлялись в такт рукам. Потом руки стали погружаться во что-то тяжелое, липкое. Это продолжалось долго, бесконечно долго. Липкое скользило по лицу, животу, бедрам. Потом липкого не стало — колония медуз была позади. Но тяжесть не проходила. Потом появилась резь в правой ноге, будто полоснули зазубренным ножом по стопе — стопа была невероятно далекой. Потом руки ухватились за что-то, и это что-то потянуло за собой тело, которое стало удивительно длинным и легким…
— Наконец-то, — сказал голос. — Теперь вы меня видите?
— Вижу, — сказала девушка. — Кто вы?
Человек в лодке рассмеялся:
— Я рыболов.
— Рыболов? Я думала, вы старый.
— Почему вы не плыли к лодке?
— Тогда я еще не боялась. Страшно сделалось потом. Вы меня спасли?
— Нет, вы сами себя спасли.
— К чему это? Думаете, мне стыдно?
— Я говорю правду. Вы молодец. Осторожно, здесь скалки — побьете колени. Выходите, я отвернусь.
— Ладно.
Прижатые камнем, на берегу лежали купальник и платье. Девушка легла рядом, и горячие песчинки мягко впились в тело. Помедлив, она прикрылась платьем и сказала:
— Уже.
— Почему вы не оделись? Вам надо домой. Я помогу вам.
— Нет.
— У вас кровь на ноге. Это когда вы искали дно.
— Ничего, мне не больно. Можете идти. Спасибо.
— Послушайте, у вас может быть обморок.
— Не волнуйтесь. Все в порядке. Мне хорошо. Идите.
Столкнув лодку в воду, мужчина вскочил на корму. Лодка отошла метров на пятьдесят. И замерла.
— Послушайте…
Девушку знобило. Зарывая руки в песок, она думала: в полдень, когда солнце будет в зените, песок станет горячим.
Как долго: в полдень!