На меня смотрят черные глаза.
– Альва, как ты? – спрашивает отец деревянным от страха голосом.
– Я в порядке.
Существо улыбается, как будто понимает человеческую речь, и медленно качает головой.
«Нет, ты не в порядке», – словно говорит оно.
С улицы доносятся крики, визг – сельчане понимают, что началась осада. Монстр вздрагивает и оборачивается, и в этот момент я замечаю отметину у него на груди. Темное круглое пятно. Вот почему оно сюда залезло.
Я его подстрелила. Прошлой ночью в коридоре нашего дома. Я всадила пулю туда, где должно было быть его сердце.
Хочется убедить себя в том, что я ошибаюсь, что это не может быть то же самое существо. Шрам выглядит старым, и это просто совпадение, что у него он в том же месте. Но я нутром чую, что это тот же монстр. Мало того, что они быстрее и сильнее нас, так еще и быстро восстанавливаются после травм. И оно меня помнит. Рассвет и спасение кажутся ужасно далекими.
– Скажи мне, что оно делает, – просит отец.
– Ничего. Просто смотрит. Я… я его подстрелила. Прошлой ночью. Кажется, оно это помнит.
В ответ существо негромко щелкает. Я поднимаю руку к собственной груди и дотрагиваюсь до места, на котором у него рана. Когда оно открывает рот и высовываются его ужасные зубы, я понимаю, что оказалась права. Это именно то существо, и оно меня узнает. Оно пришло отомстить. Чудовище несильно тянет прутья, а потом берется за них обеими руками, откидывается назад и пытается вырвать их из стены. Не уверена, что у него достаточно сил, чтобы справиться с этой задачей, но я и не планирую это выяснять. Хватаю ведро и швыряю его. С чистым звоном, похожим на колокольчик или металлический гонг, оно врезается в решетку.
Существо яростно воет и колотит рукой по прутьям, обрушивая на пол штукатурку.
За его спиной вой подхватывают его собратья, их голоса смешиваются с неистовыми криками сельчан.
– Господи, Альва, что происходит? – орет отец.
Я падаю на пол и подползаю к ведру, а существо продолжает ломиться в окно надо мной, просовывает в камеру длинную руку и ищет меня. Стоит поднять голову, и его когти оказываются в опасной близости от моего лица. Схватив ведро, я отползаю и встаю. Оно убирает руку и, держась за решетку, смотрит на меня с явной ненавистью. Я поднимаю ведро, намереваясь бить по его пальцам, пока оно не отпустит, но мне не приходится. Я делаю шаг вперед, и существо отворачивается, описывая головой почти полный круг, как сова. В следующий момент оно бесшумно исчезает из виду.
Опасаясь, что это уловка, я подхожу к окну сбоку, выставив перед собой ведро.