— Ты чего! — попятился Автамон.
Дышлаков шальными глазами показал Григорию на хозяина:
— Милости просим в честну компанию. Желаем с ним потолковать душевно, с полной, так сказать, пролетарской откровенностью.
Пожухлое маленькое лицо Автамона дернулось и еще более вытянулось, когда он увидел Григория. Мелькнула тревожная мысль, что это они опять за быком. И не дав Григорию вымолвить слово, Автамон жестоко напустился на своего батрака:
— Игде харч? Эвто чо ж тако, когда люди ждут, а он не привез ни крошки. А вина на хозяине, в душу мать!
— Не шумитя! — Дышлаков поглядел на Автамона с прищуром и сошел с коня. — Отойдемтя в сторонку, дорогой гражданин Пословин. Имею к вам весьма важное и деликатное поручение от лица всей нашей нынешней бедняцкой власти.
Из балаганов, из-под телег и кустов стали выглядывать и выходить люди. Перешептывались, украдкой показывая на Дышлакова и с каждым шагом сужая кольцо вокруг него и Автамона.
— Пройдитя сюды! — показывая на березки, сдавленным шепотом сказал Дышлаков. — Определенно.
Автамон застриг медвежьими глазками по обалделой толпе. Ждал, что кто-нибудь заступится за него. Но, угрюмо потупившись, крутя носами и вздыхая, батраки молчали.
— Не наше дело, — преодолев робость, сказал кто-то.
Дышлаков грубо ухватил Автамона за руку, чуть не выдернул ее, и увлек старика под уклон. Автамон бежал задыхаясь, он не сопротивлялся, надеясь, что приезжий начальник немного подурит и остынет, и с ним можно будет обо всем договориться. Это был не первый снег на седую и все ж сметливую Автамонову голову. Нынче ведь кто только не дерет глотку, и если перед всеми юлить и всех бояться, то лучше залезать в петлю, а то и прямо в могилу.
— Стойтя тут! — Дышлаков пальцем очертил невидимый круг на кошенине. — Вы у меня запоетя, о!
— Чой-то?.. — отступил Автамон. — Скорбяшша матерь казанска!
— Стойтя, говорят тебе. Допрашивать буду.
— Эвто зачем допрашивать! — еле ворочая языком, запротестовал Автамон. — Ты кто таков есть? Следователь?
— Я Дышлаков! Определенно! — обходя Автамона, сквозь стиснутые крупные зубы медленно, словно вбивая один за другим гвозди, сказал партизан. Он наблюдал, какое впечатление произведут эти веские слова на Пословина. И в налитых кровью глазах у того мелькнула обида, но полного смятения и откровенного страха, на которые рассчитывал Дышлаков, в них еще не было.
— Ны. Дышлаков, — подтвердил подошедший к ним Григорий.
Вмешательство батрака рассердило Автамона, однако он ничего не сказал Григорию, боясь, как бы тот не задурил, — он все может. Автамон имел дело с одним Дышлаковым, ему он и сказал, утирая ладонью пот, выступивший на лице: