Конечно, можно было побывать в юртах бедняков и осторожно разузнать, когда и куда отправился Соловьев, но делать это Дмитрий не стал. Кулаковы все примечающие люди, они ни за что не простят невольным осведомителям комбата их откровенность.
Короче говоря, Соловьев улизнул, и его следует искать не в Ключике — нечего ему тут прохлаждаться, — а где-то далеко-далеко отсюда. И нужно найти правильный ход в игре с затаившимся врагом, чтобы напасть на его горячий след. Не проживет Соловьев в одиночестве без помощи дружков и сочувствующих ему богатеев. Тем-то он и страшен, что может потянуть за собою других, недовольных новым строем, и, чего доброго, сколотить себе банду. Так что же предпринять, что? Кто бы подучил, надоумил, что ли…
И, как своеобразное утешение, вспомнилась Дмитрию давняя история. Впрочем, это было не так уж и давно — всего два с небольшим года назад. Сам он потомственный ткач из Орехово-Зуева, в мировую отличился в штыковой атаке и вернулся с фронта унтером. В революцию ткачи отняли фабрику у капиталиста, а затем во все глаза следили, чтоб не поджег он ее или случаем не взорвал.
Дмитрий и его друзья не уходили с фабрики, спали в цехах. Да через какое-то время позвала фронтовиков Москва, на Лубянке перед строем сам Дзержинский говорил с ними.
— Хотите в Чека? — вглядываясь в молодые лица ткачей, спрашивал он.
Многие дали согласие, а Дмитрию словно шлея под хвост попала. Решил, что не его дело ловить злостных спекулянтов да засевшую в тайных местах всякую прочую контру, лучше на фронт, в жарких боях защищать осажденную врагами республику. И попал в ту пору Дмитрий в маневренный батальон под Поворино, где москвичи сменили на позициях латышских стрелков.
Туго было, а воевали вроде бы ничего: пачками погибали, но не сдавались. Нелегко приходилось, потому как издавна привыкла пехота к позиционной войне, а тут белые взяли да двинули по всему фронту отборные казачьи части. Никогда не знаешь, откуда вдруг навалится кавалерия и почнет крошить тебя, и нет от нее никакого спасения в чистом поле, хоть плачь.
И вот как тут быть? Не помирать же в окопах всем до последнего. Думали-думали и послали делегацию прямо к Ленину, чтоб дал он надлежащий совет. Двое поехали от батальона, один из двух — Дмитрий, ему-то и пришлось обо всем говорить с Лениным, так как другой был деревенским парнем, забитым и неграмотным, в военном деле совсем ничего не смыслил, а в политике и подавно.
Делегаты, вспоминая такие тяжелые бои, чуть ли не выли, а Ильич внимательно слушал их и посмеивался в ладошку. И была у него основательная причина смеяться, как понял потом справившийся с волнением Дмитрий.