Но тут же сквозь жидкие березки он увидел двух конных. Это были красноармейцы, на притомленных лошадях они трусцою ехали по дальней верхней дороге, то пропадая в логах, то скрываясь за группками рассеянных вдоль дороги тополей и осин. В полуверсте от улуса конные вдруг укоротили шаг и остановились, как бы решая, что им делать дальше, выразительно помахали руками друг перед другом и только затем уверенно послали коней дальше, к улусу.
Непосредственной опасности для Соловьева и его спутника пока что не было. Но близость красного отряда и внезапное появление этих двух бойцов почти под самым носом не могли не насторожить Ивана. Видно, уже пронюхали его преследователи, что он был на ежегодном празднике в Ключике — кто-то успел донести, и теперь за ним начнется неотступная погоня.
Иван устало опустился на траву, успевшую пожелтеть и свернуться от зноя, и так он сидел до той поры, пока красноармейцы не покинули улус, а затем вышел к чабанской юрте, возле которой Муклай сноровисто свежевал подвешенного на треноге барана. Муклай, как оказалось, тоже приметил конных и понимающе произнес, кивнув на ключиковскую дорогу:
— Чует муха, где рана, тах-тах.
Все правильно, Ивану нужно было поскорее уходить. Оружия он здесь не достанет, а в лапы к врагам наверняка попадет. Но, вспомнив прерванный разговор с Муклаем, Иван все-таки спросил чабана:
— Какой комендант винтовки раздавал? Кому раздавал?
— Всем.
— Когда было, Муклай?
— Недавно, парень. Однако, один месяц — два месяца… С полгода прошло. Комендант приезжал на паре коней, в большой зеленой телеге.
— На фургоне?
— Так, так, однако.
Иван вдруг понял, о чем говорит чабан. Живя на Теплой речке, Иван слышал, как шла к Минусинску Златоустовская дивизия. На всем протяжении от Сибирской железнодорожной магистрали она создавала в селах партячейки, наспех сколачивала дружины из партизан на тот случай, если появятся здесь белогвардейские банды. Дружинникам и партийцам спешено выдавали винтовки и даже гранаты. Через Теплую речку златоустовцы не шли, и Иван даже не поверил тогда, что по селам раздали столько оружия, а поди ж ты — все оказалось сущей правдой.
— В Ключике винтовки есть, в деревне Копьевой, тах-тах.
А на утро следующего дня Муклай и впрямь удивил гостей. Из-за черной от копоти решетки юрты он достал новенькую трехлинейку в густой, липкой смазке. Иван взял ее осторожно, чтобы не запачкаться, и привычно клацнул затвором — патрон ходко подался вперед и скользнул в патронник.
— Ух ты! — сверкнув глазами, воскликнул Соловьев. — Энто я понимаю!