Лукерья Петровна стыдилась людей, потому как мужа ее не считали за человека, а саму ее, истерзанную, смятую постоянным унижением и битьем, жалели, но много ли проку в людской жалости! Так она и жила, накрывшись неразлучным с нею платком, черным в белую крапинку.
— Лихо, лихо мне с тобою! — настырно твердила она Ивану. — Одно мученье.
А настоящего горя, которое смогло бы подкосить ее, тогда еще не было. Не было в жизни радости, но и горя такого не было. Иван рос не очень уж бедовым, но самолюбивым и помнящим обиды парнишкой. Иногда, повизгивая, чуть не плача от ударов, ожесточенно дрался со сверстниками, дразнившими его Куликом, а острым носом своим Иван походил на деда по матери, Петра, от которого унаследовал и эту обидную кличку.
Горе пришло только теперь. Отправив Миргена в Копьеву, Иван волновался, но скорее не за своего дружка — с ним ничего не случится, — а за дело, задуманное им, Иваном: отдаст ли винтовку Казан? Если повезет здесь, то можно попытаться собрать оружие и в других местах. Это был пробный заход, который во многом решал его будущее: наберет Иван подходящую силу — с ним вынуждены будут считаться и пойдут на переговоры, как это с другими не раз бывало в гражданскую, и выговорит себе Иван полную свободу.
Но неожиданный выстрел, звук которого пронесся в ночи, разом разрушил все надежды. Если это стреляли по Тайдонову, это, конечно, плохо, но трижды хуже, если стрелял сам Мирген и если он ненароком убил кого-то. Тогда кровь убитого несмываемым пятном ляжет на Соловьева, и уже никогда, ни при каких обстоятельствах ему не оправдаться.
На прокатившийся по низине выстрел никто не ответил выстрелом, как это должно было случиться, если бы стрелял Мирген. Вот и выходит, что стреляли-то по нему. Впрочем, всего не предусмотреть — могло случиться самое невероятное. Миргена могли схватить и теперь допрашивают, где Соловьев, а то и вот сейчас, в эту самую минуту, окружной тропою ведет Мирген дружинников по степи, чтобы отрезать Ивану пути отхода.
Сердце сжалось в предчувствии непоправимого. А думал Иван все о том же Миргене, которому он не очень-то верил: как тот легко остался с Соловьевым, так же легко и покинет его. Но покинуть — это одно, а предать — совсем иное. Вот Гришка Носков ни за что не предал бы, потому как замешан он с Иваном на одних дрожжах, вместе страдали от холода и голода в окопах на германском фронте, не раз ошалело бросались в конные и пешие атаки. Но Гришка никогда не пойдет с Иваном, Гришка теперь в первых станичных активистах, продразверстку, гад, по дворам собирает, вокруг комиссаров вьется.