Они хотя бы помнят, с чего все началось?..
На базе Жаркова встретили, словно ничего не случилось. Знакомые равнодушно приветствовали, малознакомые отделывались кивками, остальные проходили мимо, уставившись запавшими глазами в пустоту.
– Виталий, – рассеянно сказал начальник базы командор Миллер. – Что ты тут делаешь?
– Где же мне быть? – злобно осведомился Жарков. – Мой наблюдательный пост разнесли вдребезги ракетами и пушками.
– Вот как, – сдержанно удивился Миллер и повернулся к громадной карте во всю стену. Карта полыхала красными лишаями огневых контактов, сквозь какие с трудом пробивались зеленые огоньки постов ГСР. – Но твой браслет подает сигнал.
– Подает. Только я здесь, а браслет валяется внутри горы спекшегося хлама.
– Кажется, тебе наказали никогда его не снимать, – нахмурился Миллер.
– Верно, – ощетинился Жарков. – А еще мне обещали каждые сутки мониторить состояние пункта визуально. Я проторчал без поддержки почти двое суток на берегу реки в обществе парочки умирающих бронеходчиков, которые перегрызли бы один другому глотку, кабы могли двигаться.
Миллер глядел на него стеклянными глазами, не выказав ни понимания, ни сочувствия. Потом заговорил:
– Группа квэррагских армий «Справедливая сила» пересекла реку Ихнонф в районе Аспидовых Столбов, разметала войска абхугского Речного фронта и движется к промышленным районам Центра. Все наши мониторы сосредоточены в зоне военных действий, чтобы не допустить геноцида мирного населения. И если повезет – тормознуть наступление. Пока к нам еще прислушиваются, хотя были инциденты с якобы неумышленным предупредительным обстрелом. Если бы ты не простебал свой браслет, тебя бы непременно эвакуировали. А так… Без обид, но было не до тебя. Кстати, кто расстрелял твой пост, абхуги или квэрраги?
– Похоже, и те, и эти, – сказал Жарков, отводя взгляд.
– После разберемся, – вздохнул Миллер. – Когда… и если… утихнет вся буча. Приводи себя в порядок, ты нам будешь нужен.
– Я знаю, как остановить конфликт, – произнес Жарков.
Начальник базы его не слушал, поэтому пришлось повторить громче и дерзким голосом.
– Что, прямо сейчас? – без энтузиазма спросил Миллер.
– Нет. Постепенно, в разумной перспективе.
– Ступай, поговори со своими… с ксенологами.
Жарков кивнул и двинулся к выходу. Что ж, начальник прав, ксенологи его выслушают. Они готовы выслушать самого сатану, предложи тот нечто конструктивное, и даже впарят ему парочку своих душ, если потребуется плата.
– Черт бы тебя побрал, Вит, – сердито сказал Миллер. – У тебя есть минута, употреби ее с пользой.