Стас прихватил со стола кусочек колбасы и двинулся на противоположный конец деревни, где раздавалась громкая музыка и взрывы хохота. Родители Максима не поехали развлекаться с молодежью, остались дома и тусили уже по-взрослому. Приковылявшему на праздник сыщику предложили выпить. Тот отказался. Поискал Занозу под столами, попросил на минуточку выключить громкую музыку и посвистел…
Заноза не отозвалась, и музыку врубили снова. Совсем печальный Гущин побрел в обратный путь. Возвращаться на участок Львовых он посчитал бессмысленным, появись Заноза там, ему бы обязательно сообщили. Стас направился в обход забора к реке.
«Паниковать рано, — твердил себе. — Маргаритовна могла уснуть, могла увлечься кротом или мышью…»
А если она в лес убежала?! Зацепилась ошейником за сук и сейчас сидит где-то, скулит, рыдает?!
Поеживаясь от воображаемых несчастий, сыщик вышел к реке, приложил ладони лодочкой к губам и несколько раз позвал собаку.
Ответом послужил лишь шелест камыша и кваканье лягушек. И вот тогда-то Стас запереживал по полной: фон Маргаритовна отсутствовала более шести часов. Убежать за машиной, увозящей Аню на пляски в соседнее село, коротконогая такса в принципе не могла. Долгие пробежки не в ее стиле, она скорее где-нибудь подкоп устроит.
На улице уже совсем стемнело, вслушиваясь в стрекот кузнечиков и тихое журчание воды, Стас клял себя на все лады: «Черт бестолковый, совсем забыл о Маргаритовне! Собака сбилась с понимания и начала принимать за хозяев всех подряд!» Если маме придется объяснять пропажу домашней любимицы, то всю вину придется целиком взять на себя. Такса не виновата, что хозяин ее забросил, вручил чужой девочке, дал полную волю и, не исключено, обидел невниманием.
«Мало мне, мало! — ковыляя по тропинке и подворачивая больную ногу на камушках, корил себя майор. — Так тебе, остолопу, и надо!»
Стас добрел до лодочного сарая Львовых. Остановился, подумывая, куда бы дальше направиться. Из беседки-столовой уже все ушли, а в доме Львовых горел верхний свет в гостиной. Через лужайку по дорожке к бане шла Янина с махровым халатом и полотенцем в руках.
Стас не стал ее окликать и расстраивать известием, что не нашел собаку. Остался за сараем в кромешной тени, отбрасываемой лунным светом, и девушка его, естественно, не заметила.
Совсем некстати Гущин вспомнил покойную маму Федула, дававшую наркоз животным хлороформом, один из пузырьков с которым, вероятно, пропал…
Янина подходила к калитке Капитоновых, майор собирался пойти в том же направлении вдоль берега и убедиться, что Маргаритовна не выслеживает в прибрежных зарослях водяную крысу — за границей облагороженного пляжа Львовых кусты разрослись богато. Но не захотел попадаться на глаза Янине и ждал, пока девушка скроется в баньке.