На пульте запищал запрос входящей связи.
– Генерал! – глянув на экран, определил Патрик. И точно – после ответа на экране возникло изображение генерала Кёртиса.
– Привет, молодёжь! Какие новости?
– Можно сказать – никаких, – расстроено отчиталась Сью и рассказала про их возню со списком пассажиров. Но генерал эту затею одобрил:
– Молодцы! Это может пригодиться. А я тоже время даром не терял. В отчёте комиссии есть координаты, по которым последний раз наблюдали семнадцатый. Я поднял архивы с целью выяснить – какие звездолёты были в той области и в то же время. Так вот – в то время в той области был только один корабль. Это патрульный звездолёт космоспасателей.
Спасатели, внимательно слушавшие генерала, переглянулись. А он продолжил:
– Это ещё не всё. При подходе к базе патрульный корабль потерпел катастрофу – пожар на борту. Выжил только один человек…
Генерал сделал театральную паузу. Все спасатели, не отрываясь, глядели на экран и ждали продолжения. И только Сью кивнула и что-то тихо пробормотала. Но генерал то ли расслышал, то ли прочёл по губам:
– Сью, откуда ты знаешь?!
– Догадалась, – её лицо было белее мела.
– Так что за человек? – нетерпеливо спросил Патрик.
– Мак-Грегор, – вместо генерала ответила Сью.
– Ну дела! – после продолжительного молчания произнёс штурман.
– Всё равно мотив непонятен, – пробурчал Василий.
– Допросить Мак-Грегора! – предложил вахтенный. – Пусть колется, подлюка!
– И что ты ему предъявишь? – ответил генерал. – Кроме того, его объяснительная есть в материалах расследования. Он там пишет, что во время патрулирования с семнадцатым на связь не выходили и в целях безопасности держались далеко от трасс звездолётов.
– Врёт! – уверенно заявил вахтенный.
– А ты попробуй докажи! – прикрикнул на него генерал. – Даже если предположить, что они тогда приближались к семнадцатому, вряд ли это была инициатива Мак-Грегора. Он тогда был рядовым спасателем и ничего не решал. И уж тем более спасатели никак не связаны с пилотами семнадцатого. Если они участвовали в этом преступлении, то руководил кто-то другой. Но вот как на этого другого выйти?
– Замкнутый круг, – повторил свою мысль Василий. – Без мотива не найти организатора, не зная организатора – не понять мотив.
– Мотив тут может быть только один – политика! – категорично заявил генерал. – Столько людей могут убить только по приказу политика.
– Но на борту семнадцатого не было политиков! – возразила Сью. – Только простые обыватели, в крайнем случае – мелкие чиновники.
– Всё дело в политике! – настойчиво повторил генерал. – Уж поверьте мне, я эту кухню хорошо знаю!