Размышляя таким образом, собиралась она быстро, при этом особо не торопясь. Завтрак, как и обычно в эти дни, появился в специально отведенной нише в соседней комнате. В окно лился розовато-фиалковый свет нового дня, лучи скользили по лицу, перепрыгивая на маленький столик из блестящего темного дерева и солидный каменный стул на одной ножке. В истинном виде на нем было очень удобно сидеть, обвившись вокруг ножки хвостом, что она сейчас и сделала.
В этот раз за ней заполз отец – Илшиарден был непривычно серьезен, даже, пожалуй, чересчур. А еще напряжен, словно ждал неприятностей, что заставляло ее встревожиться. Необходимая встреча в узком кругу, похоже, плавно превращалась в нечто куда более значимое.
– Порталом отведешь? – спросила, чтобы хоть что-то сказать, нарушить затянувшуюся паузу.
– Пожалуй. Не стоит тебе показываться прямо сейчас во дворце. Еще успеешь.
Карри сосредоточенно кивнул, очерчивая когтями в воздухе портал и подавая ей руку. Хвост легко скользнул по плитам, перенося вперед, в зависший полукруг, мерцающий зловеще-багряным светом.
Их уже ждали – и связь, натянувшись, зазвенела, заставляя губы разъехаться в глупой улыбке, которую, впрочем, она поспешила убрать. Кроме наследника – увы, без привычно замершей неподалеку фигуры Эрайша, здесь находился еще один иршас, тоже в маске, только более простой, серебряной, почти без узоров.
– Иршарр Льяш-Таэ. – Младший ненаследный принц слегка склонил голову, скручивая хвостом приветственный знак. Заостренные уши шевельнулись, словно стремясь что-то уловить, темные волосы младшего были затянуты в тугую воинскую косу.
– Дейирин Илшиарден Найритин, наследница карриарша Илшиардена, – негромкий голос ал-шаэ Нильяра прозвучал почти оглушительно.
Вот оно что…
Она поклонилась в ответ заученным движением – и тут же скользнула вперед, вставая за спиной ал-шаэ. Рин и сама не поняла, как это получилось. Просто показалось самой естественной вещью на свете. Наверное, для Нильяра в какой-то степени тоже – по крайней мере, он даже не дернулся, оставляя ее за спиной, зато шаэ Иршарр заметно напрягся.
– Простите, мой шаэ! – Рин смутилась, понимая, что до настоящего Щита ей еще очень далеко. – Это получилось ненарочно.
Серебряные глаза посмотрели задумчиво-одобрительно.
– Понимаю. Оставайтесь, где расположились, шианнэ Дейирин, но присаживайтесь.
Отец наблюдал за их обменом любезностями с каменным спокойствием, только взгляд был слишком острый, словно Илшиарден не мог понять – нравится ему то, что он сейчас видит, или же нет.
– Итак, для начала небольшая проверка, господа. – Голос шелестнул тихо, но остро, словно клинок вышел из ножен.