Сердце застучало бешено, разгоняя кровь по жилам, заставляя задыхаться от нахлынувших чувств – радости, боли, счастья, горечи, нежности, обожания, терпкой любви… Рин знала – он все это ощущал. Не было ни сил, ни возможности держать щиты. Показалось – или что-то скатилось по щеке? Наверное, соринка в глаз попала.
Она не могла поверить его словам. Не могла понять и осознать. Он предлагает ей стать… его невестой?!
Жребий всегда падает на того, кто его не ждет.
Стефан Цвейг
– Полагаешь, быть твоей невестой безопаснее, чем быть твоим Щитом? – Отец смотрел все так же пристально, словно не обнаружил еще того, что искал, но и не нашел того, что его бы не удовлетворило.
– До некоторой степени. – Нильяр казался абсолютно сосредоточенным на новой задаче.
Трудно быть объективной, когда предмет любви тебя игнорирует, даже делая предложение, будто она бессловесная кукла. Конечно, Рин имела представление о том, как жили жены и дочери иршасов. В основном они до сих пор, в отличие от представительниц слабого пола других рас и народов империи, сидели в закрытых домах младших кланов и редко появлялись на людях. Разве что в императорском дворце, тоже, по сути, являющемся закрытой от внешнего мира резиденцией, иршассы вели более свободный образ жизни, но в целом их роль и занятия оставались чисто женскими. Мало кто стремился выбрать мужскую профессию – да и зачем? Женщин у змеев было не так уж и много, и они весьма ценились.
Только вот Рин понимала, что, если снова уступит, промолчит сейчас, она так и останется на вторых ролях. Может, и женой и избранницей, но никак не равной или той, в ком будут видеть равноправного партнера. Слишком огромна пропасть между ними. Да, она любила Нильяра шэ Льяшэсса – глупо было это отрицать, но лучше отказаться от него, чем потерять саму себя навсегда.
– Позвольте мне самой решать, мой шаэ, отец… – Поклон – но короткий, почти на грани вежливости. Хвост шелестнул, свернулся в клубок, распрямляясь, признак ее недовольства. – Степень опасности, безусловно, удручает, но это моя жизнь и только мое решение. Щит и невес-с-ста, простите, избранница, – от волнения она сбилась на шипение, – это разные, слишком разные вещи.
Карри только чуть склонил голову. В глубоких темных глазах отца на мгновение промелькнули искры одобрения, в то время как наследник, казалось, был изумлен фактом того, что на его предложение-приказ еще не ответили безоговорочным согласием. А быть может, ей это только казалось от злости и обиды.
– Я понимаю, что пока, как Щит, еще мало что собой представляю. Вернее сказать, практически ничего. Я только начала постигать свою магию, да и как у жрицы у меня достаточно обязанностей. – Пальцы невольно коснулись знака, оставленного богом справедливости. – Я все еще привыкаю жить среди иршасов, да и все происходящее сейчас в империи… пугает. – Передернула плечами, сглотнув. К чему врать?